伴随着翻腾的愤怒能量，《上帝之城》(City of God)一头扎进了里约热内卢的贫民窟帮派故事。这是部看起来让人紧张、恐惧、不由替剧中人担心的电影，宣告了一位具有出色天赋和激情的新导演出现了： 费尔南多·梅伊莱利埃斯(Fernando Meirelles)。请记住这个名字。有人将《上帝之城》与斯科塞斯的《盗亦有道》相提并论，能这么比是它实至名归。《盗亦有道》一开始，旁白说自从他记事起，就一直想要混黑帮。而《上帝之城》中的旁白者似乎是根本没有别的可选。
故事发生的地点是里约市为将穷人从市中心隔离出来而建的贫民窟。这地方渐渐发展成一个充满生机、色彩、音乐和兴奋的地带。当然，这里法律缺失，街头由暴力帮派统治，处处充满危险。片头那个能体现出精湛电影技术的段落中，一伙人聚在一起野餐，有只鸡逃了出来，故事旁白者“火箭”(亚历山大·罗德里格斯[Alexandre Rodrigues])就在追赶的人群之列。忽然，他发现自己站在了两伙持枪者的中间： 一边是帮派，另一边是警察。镜头围绕他旋转起来，背景更迭，青少年“火箭”缩水成了一个小男孩，在里约郊外的一个公屋区踢着足球。他说，想要读懂他的故事，就一定要回到最开始。他和朋友们组成了“温柔三人组”，过起了那种有人称之为罪恶，也有人称之为生存的新生活。
那个镜头中显示出的技巧——旋转的镜头、闪回、色彩从贫民窟的强烈明暗对比转到足球场脏兮兮、亮堂堂的棕色——提醒我们，这是部少见的在视觉上充满生机和创造力的电影。梅伊莱利埃斯刚入行时是当电视广告导演的，这使他具有技术优势，而且，照他自己的说法，拍广告教会他做事快手快脚，镜头想得快，拍得也快，拍完一个就开始下一个。和摄影师塞萨尔·查罗内(Cesar Charlone)一起，他运用快速剪切和灵活的手提摄影，推进剧情时既能保持速度又不乏应有的细节。有时候，这些手段会令电影看上去仅仅只是一团忙乱，但《上帝之城》就像是我们亲眼目睹的景象一样，视线所及到处都是危机或机遇。
《上帝之城》又名《神之城》，根据保罗·林斯的同名小说《God’s town》改编而成。这部小说真实地再现了巴西的种族隔离、毒品交易、暴力肆虐、抢劫杀人等贫民区的底层生活状态，在这个近乎无政府管治、无合理治安的穷人区，处处充斥着帮派间的地盘扩张、相互间抢夺毒品生意而发生的权力斗争，通过这部类似于纪实一样的影片，我们就可对巴西混乱又动荡的社会局势窥其一斑。
据说导演弗里南多·梅求里勒斯采用的群众演员们多是来自巴西里约热内卢的贫民区，这些演员们由于本身就处于影片历史背景的居住地，所以他们的表演全部是本色演绎，也为这部影片的真实性更添一份牢靠的依据和当地的人文特质。当然，看过这部影片，你会发现自己是多么的幸福，对于那些生活在第三世界国家的孩子和人们，他们无法决定自己的生存环境，眼中天天充斥着暴力横生的景象，还记得片中的一个不足十岁的小孩子说：“我吸过烟，我喝过酒，我杀过人，我抢过劫，我是男人！”这孩子好象引以为傲，生活在这样乌烟瘴气的社会环境中，他早已失去了对正义、对积极人生的正确判断力。
