《金陵十三钗》是根据严歌苓同名小说改编，张艺谋执导，克里斯蒂安·贝尔、倪妮、佟大为、张歆怡、黄天元和渡部笃郎等联袂出演的战争史诗电影。影片讲述1937年的南京，一座教堂里一个为救人而冒充神父的美国人、一群躲在教堂里的女学生、14个逃避战火的风尘女子以及殊死抵抗的军人和伤兵，共同面对南京大屠杀的故事。1937年，日军入侵南京，战火中，六朝古都化为废墟，众多中国军民被困城中。一支十数人的国军德械教导队余部在长官李教官（佟大为 饰）指挥下，从日军手中救出了一批教会学校女学生，而李教官等人，至此丧失了出城的机会。幸免于难的书娟（张歆怡 饰）等学生返回文彻斯特教堂，随她们一 起来到的，还有受雇远道至此收敛神父遗体的美国人约翰·米勒
（克里斯蒂安·贝尔 Christian Bale 饰）。此时的南京城中，逃难的人们蜂拥进安全区和教堂寻找庇护，十四名风尘女子强行进入教堂避难，其中精通英语的玉墨（倪妮 饰）希望借助约翰的身份为一行人提供更多保护。教堂的墙壁，并不能阻挡日军的铁蹄，教堂内的人们，将面临孰生孰死的选择影片拥有两个重要的视点，一个是女学生的（旁白）、一个是好莱坞明星克里斯蒂安·贝尔扮演的伪装神父约翰的，这看似矛盾的叙事方式经过了精心安排：女学生的视点是幸存者的证词，提供了历史叙述的合法性，约翰的视点则是带有普世情怀的国际人道主义，加上国军骁勇善战，这些都与官方在这一段历史上的态度完全吻合，因此此片会是关于南京大屠杀的华语电影里，获得内地观众及媒体好评最多的一部。
《金陵十三钗》是一部典型的张艺谋作品，其创作模式延续了第五代的制作传统，讲述个体在大环境中的痛苦和选择。由于不善于编剧，所以张艺谋挑选了严歌苓的著作，而一个好的改编剧本是成功的基石；张艺谋向来擅长发掘新人，所以推出了饰演玉墨的倪妮
，眼光不凡；此外每一个重要的当代导演都有自己处理视觉画面的一套手法，张艺谋的独特就在于摄影和色彩，这点在《金陵十三钗》中有突出表现 。影片完整的情节故事和合理的人物逻辑使影片在战争场面之外，保有持续的戏剧张力和情感认同。影片规避了过去张艺谋大片中的一些弊病。真实的历史事件、虚构的人性故事、性和暴力的元素、战争的大场面、国际的巨星，使得《金陵十三钗》变成资本逻辑和大片法则共同作用下的一个影像消费品，它更像是一个高投资的项目，而张艺谋的任务就是让它显得更安全，更具商业价值 。
