“黑色电影”（Film Noir）一词最早由法国评论家Nino Frank于1946年使用。而如何准确客观地给“黑色电影”下一个定义，恐怕是几十年来众多电影学者都没有完成的一个难题，我也就不敢狂妄地自不量力了。虽然难以定义，但黑色电影的特点、创作的黄金时期以及如何界定黑色电影等还是有必要在引出正文前先探讨一下。
关于黑色电影的特点，可以在网上轻易地找搜索到非常学术化的六条，主要是通过黑色电影的场景布置、视觉效果、角色设置、故事背景以及叙事结构等方面进行的总结。我这里不再引用了，有兴趣的朋友们可以上网查找一下。个人认为，这六条特点总结的虽然到位，但基本是从黑色电影的技术特点出发，而未能触及黑色电影的内在精髓。根据我个人观看黑色电影的浅薄感受，一部典型的黑色电影应该具有以下一些基本特征：
一、 影片所反映的往往是社会生活或人物内心世界的阴暗面，因此，影片整体格调通常显得压抑、阴沉；
二、 剧情往往错综复杂，通常给观众带来很大的悬念，而故事结局往往出人意料，且经常以悲剧收尾；
三、 多数黑色电影的剧情中都伴随着犯罪（尤其以凶杀案为主）情节，但这并非界定黑色电影的绝对标准。
Raoul Walsh 拉乌尔‧沃尔什
黑色电影代表作： White Heat 歼匪喋血战 （1949）
High Sierra 夜困摩天岭 （1941）
The Enforcer 神威警探网 （1951）
The Roaring Twenties怒吼的二十年代 （1939）
如果纯粹从黑色电影作品的数量上来说，也许把拉乌尔‧沃尔什排在前十有些勉强。但由沃尔什执导，詹姆斯‧卡格尼主演的黑帮影片《歼匪喋血战》却代表了黑色电影中的一个重要类型。这部电影不仅是美国电影史上一部重要的黑帮电影，也被普遍认为是一部典型的黑色电影。前文中说过，黑色电影的剧情中往往包含犯罪内容，这似乎就能顺理成章地将黑色电影与黑帮电影联系起来。
其实在40年代之前的30年代，才应该算是好莱坞黑帮电影的一个黄金时期，这一时期出现了很多优秀的黑帮电影，其中的一部分作品也具有比较明显的黑色电影雏形。如拉乌尔‧沃尔什于1939年执导的《怒吼的二十年代》，迈克尔‧柯蒂斯于1938年执导的《一世之雄》Angels with Dirty Faces，霍华德‧霍克斯于1932年执导的《疤面人》Scarface，这三部黑帮题材的佳作在电影分类中也往往被划分到黑色电影的范畴。另外，1931年的影片《国民公敌》 The Public Enemy，以及同年的《小凯撒》Little Caesar，也是30年代经典黑帮影片的代表。虽然这些影片没有被划分到黑色电影的范畴，但在观看这些影片的时候，还是能发现很多后来出现的黑色电影的基本元素。
个人认为，30年代好莱坞黑帮电影的繁荣肯定给后来黑色电影的成型带来了一些灵感，因此，讨论黑色电影，不应该少了黑帮题材，而《歼匪喋血战》无疑是其中的翘楚。不仅是因为影片的上映年份正处于黑色电影的黄金时期，更是因为影片的整体格调也非常具备黑色电影的特质。因此，我将《歼匪喋血战》的导演拉乌尔‧沃尔什列在十大黑色电影导演的第十位，作为黑色电影中黑帮题材作品的代表。
Alfred Hitchcock 阿尔弗雷德‧希区柯克
黑色电影代表作：Shadow of a Doubt 疑影 （1943）
Notorious 美人计 （1946）
Strangers on a Train 火车怪客 （1951）
The Wrong Man 伸冤记 （1956）
Suspicion 深闺疑云 （1941）
Spellbound 爱德华大夫 （1945）
黑色电影在剧情设置上，往往给观众带来很强的悬念。既然提到在电影当中设置悬念，那就自然少不了这位深谙此道的高手中的高手，大师中的大师，千秋传颂，万世敬仰的阿尔弗雷德‧希区柯克。
好莱坞黑色电影的黄金时期为1940年至1959年，这一时期也正是希区柯克凭借《蝴蝶梦》，成功地由英国到好莱坞立足，并开始在这个电影王国大展拳脚的时期。希区柯克是公认的惊悚悬疑大师，但也许有不少影迷跟我一样，还不太习惯将希区柯克冠以“黑色电影大师”的头衔。前面在序言中提到过，很多在黑色电影领域有着非凡成就的导演声称，当时并没有意识到正在开创一种全新的电影类型。在维基百科的黑色电影介绍中看到这句话的时候，我想到的第一个导演就是希区柯克。因为我相信，希区柯克一直是在按照自己的思路、理念来创作电影，绝对不会为了特意迎合黑色电影的特征而执导那些被归类为黑色电影的作品，也许他自己都不会想到，他的作品中能有这么多被纳入黑色电影的范畴，在我看来，这就是一种“无心插柳”的效果，只是在给观众制造悬念的时候，掺入了一些被后世认为典型的黑色电影元素，就带来了一片成荫的翠柳。
上面所列的六部黑色电影代表作是入选250 Quintessential Noir Films 名单的希区柯克作品，在入选作品的数量上，希区柯克与安东尼‧曼一样，都只位于弗里茨‧朗（11部）和罗伯特‧西奥德梅克（8部）之后。而从作品质量来讲，希区柯克的黑色电影也不乏上乘之作，《疑影》与《美人计》都是入选了美国国家电影保护局名单的黑色电影作品（共有23部黑色电影入围），而我个人最喜欢的一部要数《火车怪客》。
比利‧怀尔德的作品只有4部被划分为黑色电影，只对比黑色电影数量，这位大师自然无法笑傲群雄。但同前面提到的约翰‧休斯顿一样，比利‧怀尔德又是一位黑色电影少而精的巨匠，在此方面，他更甚休斯顿，几乎可以说，他的每一部黑色电影都是同类影片中的登峰造极之作。
再来借用一下前面提到的IMDb网站评选的影史50佳黑色电影，怀尔德的这4部作品不仅全部入围名单，更是全部位于前20位（《日落大道》、《双重赔偿》、《扑克王》和《失去的周末》分列第1、4、10、16位）。虽然众多优秀黑色电影的水平高下之别，不能完全凭借这个名单反映，但怀尔德在此名单上无人能及的傲人战绩，至少在一定程度上反映了，怀尔德绝对是同时期在黑色电影领域成就最高的导演之一。
《双重赔偿》和《日落大道》的影史地位就不需我在此赘述了，不仅是研究黑色电影的入门级影片，也是所有影迷不得不看的经典。《失去的周末》是使怀尔德第一次称雄奥斯卡的作品，也是1940至1959年间，黑色电影中唯一一部获得奥斯卡终极大奖的影片。但我对于本片被划分为黑色电影一直稍有微词，因为本片剧情中没有任何的犯罪情节，也缺少足够的悬疑色彩，可以说不具备很多黑色电影的经典元素，但也许是因为本片的主题极其阴暗、压抑，反映的酗酒这一社会问题在当时又是极其严肃、沉重、普遍，因此，后世的电影学者给了这部电影一个“破例”。相比之下，《扑克王》这部影片的名气可能会小一些，但根据我的观影感受，IMDb将本片排在影史50佳黑色电影的第10位是完全公正的结果，本片结构紧凑、剧情明快、结局震撼，是一部极为精彩的黑色电影。
因此，虽然怀尔德只有4部黑色电影作品，但考虑到这4部作品的重要地位，我力求客观，但又掺杂了一些不可避免的主观个人感受，斗胆让比利‧怀尔德雄居十大黑色电影导演的首位。
