《罗生门》这部影片由讲述同一个事件的四个部分组成，每个部分都由一个不同的人物从主观的立场出发，来叙述自己目击的情况，这四个人介绍的情况又并入另一个自成体系的故事，而这个故事同四个片段中所描绘的中心事件并无必然联系。由于结构的复杂，我们会发现每一段的情调几乎都有变化。黑泽明既做到了结构上的多变，而又没有使自己的风格显得支离破碎。摄影风格自始至终反映了导演善于使影片成为统一体的敏锐感受力。
在《罗生门》之前也有一些影片用一个场面或地点作为框架来演出一些互不关联的故事，但那些故事的人物只是偶然来到一个特定的环境。黑泽明的这部影片却做了前人未作过的事情，他把重点稍加变动使框架故事同内涵故事能互为补充，并因而具有意义。这种叙述方法让我们想到康拉德的小说。因为在他的小说中，说话人讲的故事也对听的人产生影响，到小说的最后，听故事的人也采取小而有决定性的行动，他们怎样采取行动则取决于书中讲的故事对他们产生了什么影响。
故事主线涉及三个人物，武士金泽，他的妻子真砂，还有强盗多襄丸。在影片刚开始时，这三个人已经向调查武士死亡事件的纠察使陈述了各自的说法（武士已经死去，他是通过一个中间人也就是巫女来陈述的）。这三个人的叙述又通过一个行脚僧和一个樵夫同观众联系起来
，还有一个打杂的，这三个人都在罗生门遗址避雨，罗生门是十二世纪日本残破的首都京都的城门。在纠察使审案子时，行脚僧和樵夫听到了当事人的三种不同说法。在整个影片中，樵夫看来一直对招供人的不诚实表现的很反感，最后他承认自己是目击者，讲述了他看到的事件经过。他因认识到人性的堕落而极为沮丧，这主要不是因为事件本身可怕，而是因为金泽武弘、真砂和多襄丸都觉得有必要撒谎，使自己尽可能显得体面。在樵夫看来，上述的每个人都企图篡改客观事实，以满足自我需要，这就完全丧失了人类的尊严。行脚僧对于人为了达到目的而不择手段也开始感到泄气，因此在影片临近结束时对樵夫的一个行动十分怀疑。换句话说，樵夫关于这次事件的说法影响了一个敏感的听者行脚僧，而另一个听众，即粗鄙的打杂的，却要么是没有受到影响，要么是受到了引诱，在影片结束时进行了一次可耻的偷窃。
我们比较详细的了解下对基本事件的四种不同的说法。当事人描述的前三种说法不仅在许多细节上有出入，而且对基本事实的说法也是矛盾的，只有少数总的前提看起来似乎一致，例如，强盗制服了武士并把他困到树上，再当着他的面玩弄他的妻子。而且这三种说法有一个不可否认的共同点，就是讲述人都想美化自己在事件中的表现。
说法是强盗多襄丸讲的。这个强盗向纠察使说明，他怎样机智的诱骗武士夫妻跟他走进森林深处。他经过搏斗制服武士后，企图强行占有武士的妻子。她拼死抵抗使他钦佩她的坚贞刚强，但是女人忽然发现这个强盗是很有魅力的，于是主动献身给他。到这时为止多襄丸讲的故事使他显得精明勇武、洞察世事、而且富有男性魅力。多襄丸接着说武士的妻子在此事件中要坚持维护自己的荣誉，要么是她的丈夫死，要么是她的情人死。于是自己大义凛然的割断困住武士的绳索，同他进行公平的男人间的决斗，最后通过自己高强的武艺杀死了武士。多襄丸就这样承认自己杀了人，因为他早已经是一个罪行累累、恶名昭彰的强盗，即便他在此事件中无罪，也最终会被处决。他设法赢得了人们的同情，使大家认为他的本性是英勇庄严的。
