拿手机来说，普通耳机，是由手机里的处理芯片把存储音乐的数字信号处理成模拟信号，按这个信号输出的电流的大小如同狗啃一般的时刻变化，这些不安分的电流到耳机的喇叭那里，据中学物理的电磁感应可以猜想，于是振膜也就跟着时刻变化，带动空气让你听到狗啃一样的音乐。然后，主动降噪耳机，以骚尼自家的没有电池盒的无源主动降噪耳机插上骚尼手机为例，一方面处理芯片处理音乐的数字信号A，另一方面，耳机上面还有麦克风，用来录制环境声音，接下来我猜应该是处理芯片把麦克风录制下来的声音转变为信号B+，然后对这个信号B+做反相等幅处理得到信号B-，再把这个信号B-与音乐的信号A叠加成C，然后按信号C转变为世界清净的狗啃一般的电流给耳塞的喇叭，然后你听到的声音就是没有环境声音干扰的音药了(理论上) 因为骚尼手机自带降噪处理芯片，所以你把骚尼的无源降噪耳机插到其它手机上没卵用的，同样，你把普通耳机插到骚尼手机上也是没卵用的。耳塞上的mic拾音，机器通过算法反向噪音，最后以一定音量和音乐一起叠加输出回耳塞单元。通常只对比较规则的噪音比较有效，比如公交和飞机上的噪声，突然变化太大的噪音有时而会被放大造成音质大幅度劣化。这和算法有关。这就是降噪的原理。
主动降噪是通过添加一个麦克风，把原来的声音和麦克风的声音相减就可以抵消环境的噪音。
一些耳机使用主动降噪功能，在耳机里装一个电池，然后耳机朝外的地方装一个麦克风，把取得的声音反相合并到原声中在耳机里放出来，然后你耳朵听到的噪音就被抵消了。还有一些蓝牙耳机，在你嘴边拾取一个声音，再在耳机朝外的地方拾取一个声音，两边一减，就可以得到你嘴的方向的声音，然后通过蓝牙发给手机实现通话。蓝牙耳机建议买主动降噪的，毕竟在室外打电话的时候非常有用。普通耳机的主动降噪，除非经常坐飞机、火车、地铁，否则还是用不大上，比较主动降噪是有损音质的。另外在外面走路时也不能用主动降噪耳机，否则容易发生危险。
现在宣传的降噪都是主动降噪技术。其实很简单，声音是有相位的。人耳对于中高频相位不做处理，只感受响度。但是声音对于数字处理器而言是非常慢的信号，很容易通过Mic采样到震动波形。主动降噪就是把采样到的波形进行反相，然后叠加到耳机正在播放的声音上，让振膜的震动中，抵消从耳机外侧传入的环境声。从振膜到耳膜之间的区段，环境声被有源地抵消掉了振幅，也就没有足够能量引起人耳的感受。直观的表现就是，环境声听不到了。也就是降噪。
