黄道十二宫最初产生于物候、节令判断，类似中国的二十四节气；而星座（Constellation），则是用于在天球上确定位置。亦即，一个是用来描述时间，一个是用来描述空间。那么，为什么黄道十二宫正好名称与黄道星座相同呢，这要从星座的起源说起。最早的星座理论源于公元前4世纪两河流域的古巴比伦，公元前2世纪混杂埃及占星术，一并传入古希腊。到了公元2世纪，天文学家托勒密作为古天文学的集大成者，其《占星四书》影响深远，当代的黄道十二宫的概念就是来源于当时。在公元前4世纪，按照太阳在黄道上行进的方向，以春分点（春分点，就是黄道与天赤道的交点）为起点自西向东分为十二个区域。将黄道自西向东依次切分为：白羊宫Aries、金牛宫Taurus、双子宫Gemini、巨蟹宫Cancer、狮子宫Leo、处女宫（室女宫）Virgo、天秤宫（天平宫）Libra、天蝎宫Scorpio、射手宫（人马宫）Sagittarius、摩羯宫Capricorn、水瓶宫Aquarius、双鱼宫Pisces。在那个时代（公元前四世纪），每个星座都准确地位于同名的宫内。然而由于岁差造成春分点的移动，在分宫命名之后两千年（正好是一个岁差周期十二分之一）的今天，如今占据白羊宫的已经是双鱼座，以此类推。因此，今天所说“你属于哪个星座”的说法，其实是指黄道十二宫，而非天上真正的星座。岁差效应并不影响黄道十二宫，因为黄道十二宫是固定在黄道上的；岁差所影响的效果是，黄道十二宫的位置与当初命名时的星座不再重合。因此，用古巴比伦时期定义下来的“黄道十二宫”的概念来谈论今天诸如“白羊宫的出生日期”，依然是安全的；区别是，在白羊宫出生的那一天，太阳并不在白羊座，而是在双鱼座里。并且也可以断言：把蛇夫座指认为黄道星座（注意不是黄道十二宫），并不会对原先的十二宫有任何影响。
人生前十五年，我一直以为我是狮子座。因为我过的农历生日，按照农历生日对应的星座，我就是狮子座。这十五年来，我的性格生活都完全符合狮子座。永远当班长，成绩永远前茅，组织管理能力强，性格开朗，众人面前不惧场，永远是“别人家的孩子”。后来我才知道，星座应该按阳历的生日来算，那么这样的话我就是处女座。我一时有点难以接受，因为我很喜欢狮子座，它自信出众霸气有领导能力。后来，我慢慢地接受了处女座这一设定。后来我发现我的生活和性格又非常符合处女座，这也对我的人生有了一定的影响。我变得有点强迫症，洁癖，追求完美，对自己生活要求极高。随便有一点事没有达到之前的要求，就容易变得烦躁。在家里，我的沙发座位不能给别人坐，别人坐旁边，脚和手以及任何东西都不能越界到我这边来。开始变得孤独，喜欢一个人，因为和别人一起，他们做事随意，不严谨，我看着很难受，却又不能对别人指手画脚。所以，我又以处女座的性格活了五年，也就是到现在的二十岁，到我刚刚得知重新划分了星座的那一刻。我又被划分回狮子座了，感觉人生又要重来。
黄道，主观上是地球上看到的太阳从天上经过的线，到夜晚黄道上会出现这个星座（这个月的星座），在客观上就是地球的公转轨道在北半球夏季的夜晚1年可以看到黄道有13个星座，最后一个是蛇夫座，因为西方文化去除了不吉利的13，一年12个月，刚好平摊。但是，从天文上说，是有13个星座，在这个科学比宗教更占优势的年代，NASA先恢复了第13个星座（但是不能使用，一年12个月）顺便一提，只有北半球可以看到那13个星座，因为地轴始终朝向同一个方向（北极星）。
