“金鹰奖”由浙江《大众电视》杂志社1983年发起创办，发起人为时任浙江电视台台长的林辰夫。由于当时电影有《大众电影》金鸡奖，《大众电影》和《大众电视》是姊妹娱乐杂志，当时电视剧已有“飞天奖”，但由专家评审。而《大众电视》由浙江电视台主办、发行量超过百万份，创立一项完全由读者投票决定的电视剧奖项，作为一个大众文化的电视，创作者通过读者和观众评审可以知道观众的喜好而更有利于电视的群众基础。其时在中国大陆，电视剧还刚刚起步，电视的影响还永远不及电影，发起人林辰夫取名“金鹰”，希望选择“鹰”的形象能够在将来电视剧的发展能有一个大突破。
“金鹰奖”全称”中国电视金鹰奖“，是与“飞天奖”齐名的中国最高级别电视大奖，奖项在金鹰节晚会上颁发，奖杯为金鹰奖金杯。除了”金鹰奖”外，金鹰节另外设立多个奖项，同在金鹰节晚会上颁发，奖杯为金鹰节水晶杯，后者不属于“中国电视金鹰奖“奖项。
自1996年第15届起由中国文联和中国视协共同主办，更名为“中国电视金鹰奖”；评奖的形式采取专家推荐和观众参与相结合，投票方式由以往信函提升为信函、网络和手机短信等多种手段，具备更广泛的群众基础，成为全国性电视艺术综合奖。
中国电视金鹰奖简称金鹰奖，是由中国文学艺术界联合会和中国电视艺术家协会主办的每年一度的中国大陆地区电视类艺术综合奖，其前身为“大众电视金鹰奖”，属于中国大陆国家级的唯一以观众投票为主评选产生的电视艺术大奖。
“中国电视金鹰奖”评选活动，以中国电视金鹰奖的评选颁奖为主要活动内容，是唯一以观众投票为主选方式产生的全国性电视艺术综合大奖，也是中国第一个以国产电视艺术作品作为评奖和交流对象的电视艺术节庆活动。
它与飞天奖并成为中国电视双奖，金鹰奖代表行业肯定、而飞天奖则代表国家肯定。通俗来说，金鹰奖是集行业与观众认可于一身的综合奖项，是对演员的肯定，所以会有粉丝或者演员本人对这个奖项十分在意。
