“敦刻尔克大撤退”是二战历史上的知名事件，了解这段历史的人都知道，无论同盟国士兵和平民表现得如何英勇，“敦刻尔克大撤退“都是一场不折不扣的军事溃败。和“敦刻尔克”作为爱国主义神话的意涵相比，克里斯托弗·诺兰这部《敦刻尔克》的最大价值，在于毫无保留、不加修饰地刻画出身处战场的人的生存状态。诺兰曾多次表示，《敦刻尔克》并不是传统的战争片，而是一个关于生存的故事，影片竭力呈现的，实际上是战场上每个士兵最本质的体验——求生，不顾一切地求生，活着即胜利。不少海外观众也曾评论到影片的一个细节，狼狈逃亡的士兵们终于踏上了国土，一位老人递上保暖用的毛毯，并对每个人说“好样的”，有士兵愧疚地回答“我只是保住了性命，别的什么也没干”，老人却说：“这就够了”。
影片打动人的另一个点来自于“平民英雄”。“敦刻尔克大撤退”最感人的史实莫过于无数民船冒死前来接他们的士兵回家，正如电影海报上的文案：“当40万人无法回家，家为你而来！”当无数民众的救援船只抵达敦刻尔克，这一幕在大银幕上出现时，不少观众忍不住激动落泪。是那些无所畏惧的普通民众完成了一次伟大的救援，谱写了一曲值得历史铭记的救援赞歌。这也是“敦刻尔克“这个故事的又一魅力所在。
影片导演诺兰是当今世界影坛最受观众期待的一位导演之一，他的作品《蝙蝠侠》系列、《星际穿越》、《盗梦空间》等等，都备受好评，IMDb前250名电影中《蝙蝠侠：黑暗骑士》排第4，《盗梦空间》排第14，《星际穿越》排第32。
在中国，诺兰也拥有众多粉丝，不少导演和明星曾公开表示欣赏他的作品，也有不少对这部《敦刻尔克》表示期待和赞赏有加，包括彭浩翔、陈奕迅、舒淇、林更新、李现等等。《敦刻尔克》是诺兰首次执导军事历史题材，颠覆性的拍法再次让他的这部新作处在了舆论的风口浪尖。截止到目前，这部电影在烂番茄上的新鲜度为93%,IMDb8.4分，评价高居不下。
观众纷纷都表示这部电影不负期待，是今年最值得观看的一部电影，诺兰果然没有让观众失望，不用血腥去表现战争的残酷让人意想不到。诺兰将影像视角聚焦在人对生存渴望的原始人性，用独特的手法将战争的残酷表现得直击人心，没有爆裂的血腥，但却让你时刻游走在生死边缘。
诺兰在接受访问时表示，他一直在寻找能打动人的故事，将敦刻尔克事件搬上大银幕是他酝酿很久的愿望。永不放弃的信念、绝境求生的顽强、同舟共济的热血，这些“敦刻尔克精神”，会让观众找到共鸣。
