和歌剧的分别是，音乐剧经常运用一些不同类型的流行音乐以及流行音乐的乐器编制;在音乐剧里面可以容许出现没有音乐伴奏的对白;而音乐剧里面亦没有运用歌剧的一些传统，例如没有了宣叙调和咏叹调的区分，歌唱的方法也不一定是美声唱法。但音乐剧和歌剧的区分界线仍然有不少学者争议，例如格什温(Gershwin)作曲的波吉与佩斯(台湾翻译「乞丐与荡妇」)(Porgy and Bess)就曾同时被人称作歌剧、民谣歌剧(Folk Opera)和音乐剧。一些音乐剧如悲惨世界是从头到尾都有音乐伴奏，而一些轻歌剧如卡门却有对白。 音乐剧普遍比歌剧有更多舞蹈的成份，早期的音乐剧甚至是没有剧本的歌舞表演。虽然著名的歌剧作曲家华格纳(Richard Wagner)在十九世纪中期已经提出总体艺术（Gesamtkunstwerk），认为音乐和戏剧应融合为一。但在华格纳的乐剧(music drama)里面音乐依然是主导，相比之下，音乐剧里戏剧、舞蹈的成份更重要。
歌剧是一门西方舞台表演艺术，简单而言就是主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧。
音乐剧是由喜歌剧及轻歌剧演变而成的，早期称作“音乐喜剧”，后来简称为“音乐剧”，是19世纪末起源于英国的一种歌剧体裁，是由对白和歌唱相结合而演出的戏剧形式。音乐剧熔戏剧、音乐、歌舞等于一炉，富于幽默情趣和喜剧色彩。
觉得歌剧是音乐重于戏剧，唱重于演的观点，在当代来说，是绝对错误的。 歌剧是用音乐来表现戏剧，音乐是手段，是形式，戏剧是目的，是内容。顶多可以说音乐与戏剧同等重要。 现在没有多少人想去看一个声音很好的大胖子上台什么也不会演，干站着唱三个小时了。 歌剧感人的地方就是用音乐，歌唱来表现戏剧情感。
看歌剧，大多是抱着欣赏经典的心态去的，是在熟悉曲目、旋律的情况下，去欣赏歌唱家如何用自己的艺术造诣去诠释经典，是一种适合反复欣赏观摩的艺术形式。音乐剧因为有很强的故事性，现代音乐剧在舞美造型和音响效果上，能给观众带来很强的震撼和代入感，观赏价值也很高。就算不了解演出内容，也是值得去看的。
歌剧诞生于意大利，主要都是意大利语（法语、德语也有很多），是非常适合歌剧演唱的一种语言。因为美声的发音方式，在不借助扩音设备的情况下，需要将声音穿过舞台，到达每一位观众耳边，所以需要语言中多有元音才能用力发声，而发声时带不参与震动的清辅音要尽量少，意大利语恰好符合这一特征。
歌剧和音乐剧是两个完全不一样的剧种，区别非常大。歌剧（Opera）源于古希腊戏剧中的剧场音乐，16世纪末在意大利兴起，是主要以歌唱和音乐来表达剧情的喜剧。而音乐剧（Musical）也被称为歌舞剧，是20世纪出现的新舞台艺术，综合了歌唱、对白、表演、舞蹈等各种方式。
