孔雀舞具有广泛的群众性和悠久的历史。早在一千多年前，傣族人民中间就已经流传着许多有关孔雀舞的优美传说，召树屯与兰吾罗娜的故事，就是其中的一个。民间在"赶摆"、过节以及各种喜庆日子里表演的孔雀舞，都是根据各种传说编成的。其中有一个传说是这样讲的：在很久很久以前，有一个贫穷的傣族小伙子为了谋生，他每天都到江边的一棵空心树下钓鱼，并且每次都能钓到很多。可是，有一天他从早钓到晚，连个鱼影子地看不到。他感到万分奇怪。正在这时候，突然一阵轻风刮来，吹到他身后那棵空心树内。发出了"嗡嗡"声响。这时，江边的果树上熟透了果了，也随风叮叮咚咚落入江中，发出清脆悦耳的声响。就在这一瞬间，他见江中映示出山坡上孔雀窈窕的倒影。见此情影，小伙子惊喜地回头观看，只见一对绿孔雀展开了美丽的翎羽，正随着动听的声响翩翩起舞。当时，小伙子再也抑制不住内心的激动，他高声说道："啊！我今天到了神仙住的地了！"于是，小伙子丢下钓竿，惊喜地跑回村寨，活灵活现地给乡亲们讲述所见到的一切。乡亲们听后了十分惊奇，都盼望自己也能亲眼看到那动人的情景。后来，小伙子带着众多乡亲来到江边，把那棵空心树砍倒，锯娄做成长鼓，蒙上一层黄牛皮，用手一敲打，顿时发出了"嘣-嘣叭-嘣"的悠扬声响，然后，小伙子又找来铜盆、铜锅盖，让其他青年随着敲的节奏声义织敲打。接着，小伙子在快乐的鼓乐声中，摹仿孔雀的一举一动，跳起惟妙惟肖的孔雀舞。当时，观看的群众都看得入迷，百看不厌。从那以后，乡亲们一致推选小伙子到"赶摆"的群众集会上跳孔雀舞。在"赶摆"的日子里，小伙子为傣家人首次表演人孔雀舞，艺术地再现了孔雀形象，博得傣家的赞赏。从此，这种在象脚鼓和 锣伴奏一的孔雀舞，就在傣族人民中间流传开了。
傣族民间舞中最负盛名的传统表演性舞蹈，流布于云南省德宏傣族景颇族自治州的瑞丽、潞西及西双版纳、孟定、孟达、景谷、沧源等傣族聚居区，其中以云南西部瑞丽市的孔雀舞（傣语为"嘎洛勇"）最具代表性，相传一千多年前傣族领袖召麻栗杰数模仿孔雀的优美姿态而学舞，后经历代民间艺人加工成型，流传下来，形成孔雀舞。
关于孔雀舞的由来在傣族人民中流传着许多动人的传说。相传在很久以前，傣族的领袖召麻粟带领四千人去寻找幸福，到了“来少勐”后，听到了水果掉进水中的声音和鱼吃水的声音，看到孔雀随着这动听的声音跳起优美的舞蹈，他们回来后，就模仿这些声音和孔雀的动作。以鼓、镲来伴奏，跳起孔雀舞。在一些古老的缅寺壁画和雕刻中，可以看到不少栩栩如生的人面鸟身的孔雀形象，这与头戴尖塔盔和假面具、身着孔雀服的孔雀舞十分相似。明代《南诏野史》中也有关于孔雀舞的记载：“婚取长幼跳蹈，吹芦笙为孔雀舞……”，可见孔雀舞的历史源远流长。孔雀舞一般由一、二人或三人表演。每当舞者跳到高兴时，众人就喝彩“吾——吾”，“水 ——水”，气氛十分热烈。孔雀舞有较固定的表演程式，多为模仿孔雀飞出窝巢、灵敏视探 、安然漫步、寻水、饮水、戏水、洗澡、抖翅、晒翅、展翅与万物比美、自由幸福的飞翔等。
傣族人民之所以爱跳孔雀舞，这是因为他们不仅认为孔雀最美、最善良，而且认为孔雀是神鸟，是佛的化身。因此他们以孔雀舞来表达本民族的理想和愿望。德宏是绿孔雀的家园。由于孔雀羽毛绚丽，飞行自由，舞姿优美，于是先民便模仿孔雀舞动开屏，展翅翱翔，这就是孔雀舞的起源。民间的许多跳孔雀舞的高手和艺人，都曾有过到林间溪畔偷学孔雀起舞的经历。因此可以说，孔雀舞是仿生舞。 傣族是百越族群中的一员，而越人古时就十分尚鸟，并将其作为原始宗教的图腾崇拜。云南是铜鼓的发源地，在出土的铜鼓面上，几乎都有一圈展翅飞翔的鸟，同时鼓身上还铸有神秘的“鸟冠羽人”的图像。在德宏傣族的孔雀舞中，有一种孔雀架子舞，穿上这副“人面雀身”的道具，颇使人联想到铜鼓的“鸟冠羽人”。
