所谓艺术电影，即最为广义的对世界、社会、生命之个人的、原创的、批判性的表达，对电影语言的实验性尝试。艺术电影是电影的拓荒者：僭越规范，冒犯常识。毋庸讳言，其探险与拓荒多有落败，甚至迷失，但正是他们在不断地拓展电影世界的疆土。而当艺术电影的实践一经成功，主流商业电影便立刻将其经验吸纳。艺术电影在电影艺术的发展历史上做了重大贡献。艺术电影是指一种着重艺术性、而非商业性的电影。大多为独立电影，也有大制片厂制作。艺术电影以特定观众为观影对象，而非普罗大众。因此艺术电影一直被惯上严肃沉重的刻板印象。艺术电影的题材以及素质与主流荷李活电影有明显的分别，通常具备一些独特的元素。例如：着重社会写实(en:social realism)风格、着重呈现导演创作视野的作者论(en:auteur theory)、注视主角的思想或梦想场景，而非呈现清晰及目标主导的故事。具有“国际化”的观众取向，它的市场战略是达致许多国家的相对较少的文化精英观众，而不是针对地区性市场。……字幕（而不是配音）作为艺术电影的标准方式要求观众容忍异族的语言和文化。虽然艺术电影不一定使用外国语言（对美国观众而言是使用英语以外的任何语言），但艺术电影的观众的确被期待接受“跨文化”（intercultural）和“内文化”（intracultural）的交流。跨文化的交流往往以欧洲为源头，并将艺术电影与其他高雅艺术（如古典音乐和歌剧）联系起来。
相对于在国际上的发展状况，在国内艺术电影却面临着尴尬的局面。由于计划经济向市场经济的转型，观众的认知度不高以及无法根除的盗版问题，政府不完善的制度限制，使得当下中国电影市场多是国内外商业巨作长期全面占据院线，受着广大观众的宠爱，而艺术电影却很少被人们所认可接受，面临票房收入不足甚至无法维持制作成本，出现生存危机等严重的问题。这种艺术电影与商业化难以融合的局面让艺术电影的发展受到了阻碍，影响了它所具备的社会价值的发挥。总而言之来说，用不起。
因为文艺电影与商业电影不同，面对大众也不同，票房号召力并不高，收入方面堪忧，最近刚上的封神传奇。全是大腕儿，说他们没演技那不可能。艺术电影讲究情怀及演员契合度。不是到处五毛钱特效。早期中国艺术电影也是有大腕（当初还是小鲜肉之类的），时间推移，金钱物质让演员迷失。李连杰一部少林寺名扬四海，后来不停的什么功夫之王（炒噱头，成龙李连杰对打）现在的封神传奇，完全看不出半点李师傅的架势。而文艺电影考虑的是精英受众，受众比较片面。
