枯萎病导致地球行将灭绝是《星际穿越》中被吐槽或质疑较多的设定。我介绍一下Kip Thorne在《The Science of Interstellar》这本书中写过的详细解释，至于观众是否接受，就看你们自己的了。
2007年，编剧乔纳森•诺兰、制片人Lynda Obst以及Kip Thorne一起在为故事的环境设定伤脑筋。怎么样让人类文明处于明显的衰退中，但看上去在许多方面还能维持正常的运作？枯萎病害死所有可供食用的庄稼，这科学吗？Thorne首先承认了自己并非生物和环境方面的专家，所以他求助于自己在加州理工学院的同事。2008年的一天，上述三人邀请了四位生物和农业专业的教授，其中包括一名诺贝尔奖得主，一起吃了顿饭，集思广益。剧本最后的设定很大程度上是基于那次餐会的讨论。那么他们聊了些什么呢？下面是大致内容。
乔纳森•诺兰先介绍了自己构思中的地球：北美人口缩减十倍以上，其他大陆情况差不多。人类退回到农业社会，为温饱而奋斗。但那又不是一个反乌托邦的世界，生活还是能够忍受的，某些方面也能让人感到幸福。很少的娱乐设施还在继续运转，比如棒球比赛。但人类失去了向前发展的希望，只求活下去。枯萎病从一种庄稼蔓延到另一种庄稼，到库珀的孙子辈也许人类就将灭亡。那到底什么样的灾难会达到这种效果呢？专家们提供了一些头脑风暴，这些事件在理论上有可能发生，但真正出现的概率并不高。
一直以来诺兰都是一个非常不注重“现实真实性”而非常在意“艺术真实性”的作者。不严谨、故事根基存在问题、荒诞情节其实在诺兰的作品中经常可以看见。我们来回忆一下，《盗梦》里那个没有任何原理介绍，外形是手提箱的连梦机器，很bug吧？；《蝙蝠侠：黑暗骑士》这部电影简直能得“奥斯卡最佳荒诞剧本奖”，小丑被描述的神乎其神，我只举一个例子：小丑神不知鬼不觉的在两艘游轮上安装了大量炸药，还做了远程可以使得船停电，机器停机的工具；还安装了远程控制广播的装置，这居然没被人发现！这TM也太荒诞了。大家有这样的质疑，基本上是因为并不明白诺兰是什么类型的创作者。
诺兰不是没有发现这些问题，而是他根本不在乎。因为这属于“现实的真实”。在文学界，有个叫卡夫卡的肺痨鬼，写了一篇《变形记》，成了现代派的鼻祖。大家都知道这个故事，有个人早上起来发现自己变成了甲虫。这个故事毫不在意“现实的真实性”，而极其注重“文学的真实性”，那些生活的细节，生活和工作以及婚姻带来的苦恼和家人的反应，刻画的不能再真实了。这种表现方式后来被马尔克斯发扬光大成为“魔幻现实主义”，再后来影响了余华、莫言等一大批中国作家。诺兰就是一个典型的现代派作者。他的标志性的非线性叙事方式和电影中魔幻现实主义的表现手法，立刻让我明白他是卡夫卡和马尔克斯的传人。
Brand教授在电影中有这么一番话：「地球上的空气80%是氮气，我们不呼吸氮气，但枯萎病会。随着枯萎病的蔓延，氧气会越来越少。最后饿着的人将会是最先被憋死的人。」这在科学上是否有足够根据呢？Kip Thorne继续拜访了几位加州理工学院的专家，得到如下的结论。假设某种破坏叶绿素的病原体真的出现，光合作用就随着植物的死亡慢慢停止。不再有氧气生成，但人们对它的消耗却不会停止，最终二氧化碳越来越多，氧气越来越少。这个毁灭的过程会在三十年内结束，氧气会被用掉1%。所以库珀的后代似乎还是有足够的氧气供呼吸，当然前提是他们还有东西吃的话。但是，那1%的氧气将会转化成二氧化碳，这意味着大气中有0.2%的二氧化碳，这足够让敏感的人呼吸不畅了，更可怕的是，因为温室效应，这足以令地球平均温度升高10摄氏度，几乎没人受得了这个！
