现代吉他的起源，便不可不提西班牙这个国家。在十六世纪，西班牙已出现两种弹拨乐器，就是吉他和维乌埃拉(VIHUELA)，两者的名称常被混淆使用。据记载，吉他有四组弦线(三组复弦和一组单弦)，而维乌埃拉则有六组，体型亦较大，它们皆用有音格的柄，用羊肠线发声。后来，有人发明了五弦吉他，并且逐渐普及，而维乌埃拉却在十七世纪衰落，西班牙吉他(GUITAR EAPANGOLA)的名字也再这时得到确立(今天称为巴洛克吉他)。到了十八世纪，制琴师有在低声部加用了 一根弦线和全部使用单弦的样式，从而产生了今日六弦吉他的调弦法。也就是现在的木吉他。大多介绍吉他的书籍上只记录着它大约起源于公元前 2500 年的弹拨乐器。在出现了各种民族乐器之后，以鲁特琴为主流的弹拨乐器在欧洲盛行起来，其中一种被称为吉他拉的乐器慢慢演变成为吉他，但演变的明确时间并未详细记载。鲁特琴一般为 20 或 22 弦，而吉他却变成了 6 弦，琴身也变为了 8 字型。Guitar 这个词是由阿拉伯语的 Guit(表示数字 4)和古代印度语的 Tar(弦)构成，当然也同它的前19 世纪初叶，吉他的弦数总是 5 弦，6 弦的变换不定，直致 1850 年，一位名叫安东尼的西班牙人制成了弦长 850mm，与现代吉他无异的乐器，这才是吉他真正的起源。之后，在西班牙和德国涌现出一批制作吉他的名家。
琴弦，是吉他上最直观最重要的发声部位。任何拨弦乐器，琴弦都扮演着重要的角色。关于琴弦的粗细，可以直观上影响你的触摸手感，细弦相较粗弦好按；听觉上就是音色的变化，细弦音色较弱，粗弦音色好。以民谣吉他来说0.10算是（细弦）、再来是0.11（中等弦，最常用）、0.12（粗弦）、甚至有0.13（超粗，普通演奏者不常用）主要列举五种，如表：80/20 Bronze（80％铜/20％锡 国内最常见的材质，声音清脆明亮）85/15 Bronze（85％铜/15％锡 基本上和80/20无异，但声音更为温润）关于很多的琴弦材质不能一一列举，如何选购适合的吉他弦的讲究也不是三言两语就能够说完的。同时也不止从材质角度去选择，另外还有品牌，弦径的粗细，材质，心蕊及缠绕方式等多种角度去考虑。
吉他又译六弦琴。其面板与背板都是平的，琴腰部一般无角而往里凹，古典吉他一般无凹陷。琴颈很宽，长，指板上有弦枕并装有很多窄而稍向上凸起的金属制的横格，称之为“品”，它把琴弦划分为许多半音。作为乐器家族中弦乐器的一员，吉他是一种通过拨动上面一根根的琴弦发出声音的有弦的演奏乐器。弹奏时用一只手拨动琴弦，另一只手的手指抵在指板上，后者是覆盖在琴颈上的金属小条。弹奏出来的声音会通过吉他的共鸣箱得到增强。吉他在流行音乐、摇滚音乐、蓝调、民歌、佛朗明哥中，常被视为主要乐器。而在古典音乐的领域里，吉他常以独奏或二重奏的型式演出；当然，在室内乐和管弦乐中，吉他亦扮演着相当程度的陪衬角色。
