锡伯族的音乐分戏剧音乐和说唱音乐两部分。戏剧音乐(锡伯族称秧嘎尔牧丹)又分为平调和越调两种。平调的历史悠久，是锡伯族在东北时期就演唱的音乐，而越调是锡伯族西迁，和汉族开始有了往来以后才形成的，其中有汉族音乐的成份。
所谓平调和越调，是以三弦的定弦为准，平调三弦的定弦为562(ODG)；越调定弦为151(GDG)；越调高，平调低。越调开始形成后20余年都曾用越调演唱过，其后才用平调演唱。平调和越调各有不同的曲调(或称牌子)。锡伯族的戏曲音乐即有自己的特点，又有陕西、甘肃一带流行的郿鄠音乐的成分。
锡伯族说唱音乐曲式结构简单，大部分曲子以单乐段构成，因此记忆十分方便，又便于广泛流传，常见的是上下两句的单乐段。节拍以2/4、3/4、4/4等单拍子为主。但是，调式种类十分繁多，这是锡伯族民间说唱音乐(民歌)的一大特点。
锡伯族的说唱音乐丰富多彩，最著名的有：田野歌曲调、蝴蝶歌曲调、海兰格格曲调、金纽扣曲调、娶媳歌曲调、哭嫁歌曲调、婚礼歌曲调、雅琪娜曲调、打猎歌曲调、迁徙歌曲调、摇篮曲曲调等。锡伯族的乐器种类不多，但有几种独特的乐器值得介绍，即墨克纳、东布尔、苇笛。墨克纳是口弦琴，是用二寸钢片制成的口奏乐器，吹奏时置唇间以右指拨弹左边的细钢片面振动发声，以张嘴的大小程度来控制声音的高低，一般只有五度，音量不大。
它是锡伯族妇女喜欢吹奏的乐器。东布尔是锡伯族特有的弹拨乐器，琴头和按指板似三弦，共鸣箱与哈萨克族的冬布拉相近。东布尔一般用于舞蹈的伴奏，共有十二种曲调。苇笛是用芦苇杆制成的双管双簧笛子，每根管上各开六个孔，主要在劳动小憩的时候吹奏。苇笛一般用于独奏，偶尔也用它伴唱。其他兄弟民族的乐器，如四胡、三胡、三弦、木鱼儿、满大林、扬琴等，锡伯族都有较长使用的历史。而西洋乐器如小提琴、钢琴等，传入锡伯族居住地区的时间则不长。
锡伯族说唱音乐曲式结构简单，大部分曲子以单乐段构成，因此，既便于记忆，又便于流传，常见的是上下两句的单乐段。节拍以2/4、3/4、4/4等单牌子为主。但是，调式种类繁多，这是锡伯族民间说唱音乐(民歌)的一大特点。最著名的有田野歌曲调、蝴蝶歌曲调、海兰格格曲调、西迁歌曲调、金纽扣曲调、娶媳歌曲调、哭嫁歌曲调、婚礼歌曲调、雅琪那曲调、打猎歌曲调、摇篮曲曲调、我原是抽大烟的婆娘曲调等。
所谓平调和越调，是以三弦的定弦为准；平调三弦的定弦为562(ODG)；越调的定弦为151(GDG)。越调高，平调低。越调开始形成后20余年都曾用越调演唱过，其后才用平调演唱。平调和越调各有不同的曲调(或称牌子)。锡伯族的戏曲音乐既有本民族浓厚的特点，又有陕西、山西、甘肃一带流行的眉户音乐的成分。
