理解姜文导演和他的电影，需要先引入三个视角。第一个是政治的视角，第二个是姜文价值观的分裂，第三个是姜文艺术手法的特征。
姜文是一个非常优秀的演员，也是一名政治性很强的导演。姜文至今执导的四部电影，全都是把政治题材隐藏在个人故事中的电影，讨论的政治议题也都是中国社会中争论得最撕裂的那一类。所以，理解姜文这样的导演和他的电影，必须引入政治的视角。没有基本的政治认识，则很难看懂姜文在电影中寄寓的各种隐喻。
姜文是一名价值观分裂的导演。了解这一点非常重要。对姜文个性塑造最为深刻的当然是他的童年时代，这便是毛时代的中国。而姜文在事业上的成长和成功则贯穿了整个改革开放。姜文的感情世界是偏左的，主要又是偏英雄主义的；姜文的理性世界是偏右的，主要又是偏精英主义的。这种价值观的分裂，良好的记录了中国的时代巨变对个人的影响，并通过艺术创作反映在姜文的电影中。
姜文还是一名非常有才华，却过于自恋的导演。爱看电影的姜文是导演电影的姜文最重要的一名观众；由于把才华都用到了满足属于他自己——这个知识和艺术水平都极高的观众——身上，导致姜文电影不接地气，或者说极度自恋。
导演才华远高于表演才华：作为演员，他很优秀，但类型、风格并非绝无仅有，作为导演，独一无二。
才气很高不过基本功不算扎实。偶露的峥嵘太过耀眼，足以令人暂时忽略瑕疵。一旦沉淀下来，一些细节上出来的糙、乱还是明晃晃的有些扎眼。这点跟李安不同，李安是内容你可能不赞同，但技术上近乎无可挑剔。姜文是导演中的乔治·贝斯特，牛逼的时候连克鲁伊夫的裆都敢穿，但从来不完美。他的缺点你会在很多国产片中看到，但他的天才中国仅此一家别无分店。
精神气质与其说阳刚，不如说略自恋。用一个朋友的话讲，他属于“在大庭广众公然撸管”，不过撸得自然撸得豪迈撸得赏心悦目撸得让不少人也情不自禁地边看边往下伸手……（打住！）当然，这种气质也会引起一些人反感。
他的地位，这么说吧：《让子弹飞》是他艺术上最差的一部，即便如此，仍然妥妥甩中国平均水平n条街。
如果《甲骨文》在内地出版了，我就把这个答案删了。答案来源于Peter Hessler（彼得·海斯勒）一本书《甲骨文》里面的一个篇章《姜文和混沌的西部》，我作了一点改写，不是很严肃的艺术评价，讲个故事。2001年11月，彼得·海斯勒前往新疆鄯善县采访姜文，姜文当时正在拍摄《天地英雄》，这次角色是演员，距离《鬼子来了》在戛纳首映过去了一年半的时间。这个时间也是张艺谋在拍摄《英雄》的时间。该年3月25日，在洛杉矶神殿礼堂举办的第73届奥斯卡颁奖典礼上，《卧虎藏龙》获得十项提名，最后斩获最佳外语片、最佳美术指导，最佳原创配乐三项大奖。和《卧虎藏龙》一样，《天地英雄》同样是由哥伦比亚电影公司制作的。
一年半以前，姜文凭借《鬼子来了》在戛纳电影节赢得了评审团大奖，随后该片被禁，来自官方的态度是姜文不尊重国家的历史，从那以后，就不允许他出演和执导大制作的电影。《天地英雄》是姜文想要恢复政治合法性的尝试——这部背景设置在久远过去的动作片不会对Party构成威胁。这也是彼得来采访姜文一个很重要的原因，外媒对被禁的事物总是有着正常的新闻嗅觉。
彼得去采访姜文的时候，恰好姜文的法国妻子舍尼韦斯.桑德琳带着他们的小女儿来到了拍片现场，据彼得的描述，桑德琳美貌惊为天人。在片场，彼得和桑德琳用中文作了一些交谈，彼得问桑德琳，法国对姜文获得戛纳大奖有什么反应，她边回想边微笑起来。“戛纳电影节结束以后，我们去了法国南部旅行。我们每到一处，都有人把我们认出来。他们说，噢，我们在电视上看到你了。祝贺你们！我们走进一家巴黎的咖啡店，人们就会放下咖啡，要和我们拍照。”日后彼得回忆起那天聊天的场景，在日记中写道：耀眼的光线，无边无际的戈壁，一位金发女子说着带法国口音的中文。
从彼得的文章中，我们得知，姜文的父亲是解放军部队里的一个军官。作为军官的儿子，姜文有着高大的身材，宽阔的胸膛，还有未经修剪的胡须。中国人常说他长得像个“流氓”：板寸头，往外鼓的双眼，轮廓硬朗的下巴。他的双肩很宽。他不停地抽烟。他的声音低沉而洪亮，从他嘴里迸出的每一个词，都像从腹部下面发声，然后从多年抽烟积聚的烟雾中升起。不过，虽然他长着流氓似的外表，却在电影方面却受过很好的教育：他毕业于北京中央戏剧学院。除了拍戏以外，他还执导过两部大获好评的电影。
