很多美剧，都有试播集，收视情况理想，再预订一季，播出后效果不错，再续订一季，诸如此类。当然，个别剧集的导演、剧本、主演阵容等都相当强大的话，不排除未开播直接续订两季的情况，比如今年刚刚播出的《心理神探》。而美剧每周一播，边播变拍的方式，更为灵活，对制作方和对演员，都是一种保障。从制作方角度来说，不但可以随时根据收视情况调整剧本，控制剧情走向，迎合观众喜好，甚至可以随时对演员阵容做出调整，哪个角色存在感低、观众不待见，就直接让你领便当，或者删减你的戏份。最典型的例子，经典美剧《国土安全》，男主角存在感太低，在第三季结尾直接挂了，女主角喧宾夺主，成为本剧唯一的主角。
“季”的概念来自于一年中的生活节律。很多人类活动都会因为各种原因而集中在一年中的特定时段，因而产生“季”，比如旅游季、打猎季、农忙季、体育比赛季，等等。电视节目的播出当然也会适应人们的收视习惯，而形成它的“季”。而因为播出季是以年为周期的，那么一年一“季”的美剧，慢慢地就变成了一种计量单位。因为美剧独特的边企划、边制作、边播出的模式，在其它国家几乎是没有的（注：本文中除非特指，讨论的都是黄金时段电视剧）。说白了，这是用做综艺节目的方法去做戏剧节目。要长年维持稳定且高质量的输出，需要强大的资金和人力支持，即需要非常高的产业化程度。
美剧按“季”播出，通常一星期只有一集，边拍边播。因为其一，美国电视剧播放平台不多，每年能在季播期黄金时间播出的不到2000集，因此竞争异常激烈。其二，这种开放的模式可以使制作方充分感到观众对剧集的关注程度，根据每周更新的收视率和关众的反应，即时调整创作方向。美剧《越狱》第一季播放时，收视率曾高达1800万人次；而《生活大爆炸》的主人公谢尓顿的性格就是根据观众的反馈几经改变才定型的。其三，季播的模式拉高了电视剧的制作成本，对制作团队、剧本、导演、道具等精益求精追求使得拍摄成本很高，也使得那些热播剧高水准，质量精良。
电视剧按季制作，是因为电视台按季采购。六十年代后期以来电视节目一般每年连续播出20-26集，每周播一集。（之前更长，30集起步）到80年代，越来越多的节目扎堆在秋季（Fall Season）播出，这里的秋季档是个专有名词，指的是从9月到次年3月（后来延长至5月），按照每周一期去掉一些重播，以及圣诞后面的类似冬歇期，算下来是22集或更多。年底为界，以前我们还把一季分为A和B，或者part 2。那春夏干嘛呢？重播。秋季档是很有道理的，因为它避开了体育赛事的关键时间，以及大家集中户外娱乐的时间，还有很重要的一点是，夏季档是大制作电影扎堆上映的时候。因此，秋季档的传统是不同娱乐方式争夺用户时间的结果。
角色不讨喜，可以安排他在剧情中消失，不续签合同就是了。但是如果某个角色观众反映强烈，编剧给他安排了更多戏份，那是不是要加工资？如果像国内这种一次拍完几十集才播，某个角色再讨喜，人气再高，没用了，他的工资已经付过了。而美剧模式，一季拍完，下一季拍摄前，人气角色就可以理直气壮的要求加工资。比如《行尸走肉》里弩哥这个角色，原本是漫画中没有的，编剧最初也没打算让他拍这么多年，结果弩哥凭借其个人魅力，成为常驻角色，他的合同估计改了好几次的。
这里的“季”是“演季”，即“演出季节”。这个概念并非美国独有，许多国家电视业都有这个概念。20世纪90年代及之前，美国一般是以9月中旬到第二年的4月中旬的一个演季，精心设计的系列剧和连续剧以及一些精彩的专题性娱乐节目通常都在一个演季开始的时候推出，结束时就暂停，以待来年。（这个栗子我在下面继续分析），结论：因为“演出季节”是电视业根据当代都市生活的基本节律安排的，最符合观众收视习惯。
