故事发生在沙漠，而沙漠的意象代表城市，现代文明使得城市呈现出一片荒芜和缺乏生机。故事探讨了现代都市中各色人等的精神困顿，抚慰都市人的情感伤疤。影片中的每个人都代表了不同的意象。
洪七——他来自乡下，没有穿鞋的外表，“不会留下骆驼不管”，“认为对就去做”，这些表明了他是个淳朴率真的人，代表了纯真的自我。洪七为了一个鸡蛋去杀太尉府的刀客，当欧阳峰问及缘由时，他说，“我的刀没以前快了”，“和你在一起我发现没有了自己”。虽然为一个鸡蛋杀人不值得，但是“我觉得痛快”。这里洪七和欧阳峰分别意指传统文明和现代文明。一个淳朴善良但是濒于饿死，另一个冷漠无情但是小有富足。欧阳峰在劝他做一个杀手时说，“考虑一下，不过要快嗷，因为肚子很快又饿了”。这就是现代文明以物质对传统文明所作的胁迫。传统肯定情意（洪七的义举），现代则强调追逐利益（欧阳峰不会为一个鸡蛋而杀人）。当洪七发现没有自己时，代表现代文明对传统文明的阉割。而洪七发现没有了自己于是为一个鸡蛋而杀人则代表了传统文明对现代文明的 反抗。但是下场是断指，这里喻指洪七的胜利只是美好愿望，或者是王家卫的主取向。王家卫以此来引导我们对现实困境的思索。洪七问山的那边是什么，欧阳峰告诉他是另一片沙漠，但他“一定要亲自去看看”，以及后来他带着老婆去闯荡江湖，代表了他勇于开拓，之后终于成就霸业，足见王家卫对他的肯定，也可以说对他所代表的意象的肯定。张学友将这个小人物演得非常到位。 慕容焉（燕）——她是一个爱与恨的联合体，她对东邪痴心一片，但是东邪仅仅因为“知道被人爱的滋味是什么样的”，所以伤害了她。为此她对东邪因爱生恨，同时又难以割舍对他的痴心。她一方面要杀死东邪最爱的女人，又不甘心自己不是，所以另一方面又认定自己为东邪最爱的女人。一方面她要杀死东邪，另一方面又要杀死自己去保护东邪。她恳求欧阳峰（误认为东邪）一定要骗她，即使他不矮她，又潜入欧阳峰的房间把他当作东邪来抚摩。当她被弃时（东邪失约），她发出了原始的兽性的撕心裂肺的痛苦的吼叫。此时的背景乐是怪异恐怖的梵语，意为诅咒和仇恨。表现了现代人在爱与不爱之间的伤痛，他的双重性别身份意指人格分裂，同时意指自我爱怜（哥哥要为妹妹杀掉东邪）和自我仇恨（妹妹要杀哥哥）的并存。最终她对着影子练剑而成名。这其实一种顾影自怜的变相，暗示着现代人只能与自己恋爱的可悲结局。她渴望着但孤独着。林青霞成功的让我们体会到爱与恨纠缠的苦楚。
陌生女人——由杨采妮饰演的这个陌生女人一直在欧阳峰的客店门前等人给弟弟报仇她代表了执着。“她的执着在别人看来是浪费时间，但对她来说却很重要。”西毒一直想要她 的身体，意思是占有和同化。“你说你不会为别人牺牲自己，我看你这次会不会说的出做的到。”这里又一次体现了粗暴野蛮的现代文明的优势地位。她一直固执下去，最终等到了洪七为她报仇。这可以说是王家卫对传统道德的肯定吧。
盲武士——因为妻子爱上了好友东邪，而愤然离家出走。最终有放不下爱，又想回去看她。这个人物较为悲情，自己的妻子爱上好友，三十岁失明，最终战死。 “以前听说如果刀快的话，血流出的声音就像风声一样好听，想不到第一次听竟然是自己流的血”。实在是可怜。在出战前他强吻了那个陌生女人，实际上对妻子的最后的告别。“我走之后，那个女人的眼泪在我脸上慢慢干去，不知道那个女人会不会为我流泪”。最后他让欧阳峰告诉东邪，他的妻子在等他。不禁让人为他扼腕！一边是爱情，一边是友情，他难以解开这个心结，也放不下，最终他以战死逃避感情纠葛。梁朝伟内敛的性格将这个人物的悲情表演的较为到位。
盲武士妻子——她因为爱上东邪，致使丈夫离家出走，得知丈夫死后，又失声痛哭。她既没有得到只为了知道“被人爱的滋味是什么样的”东邪，也失去了丈夫。她也是感情受伤者。有一场她在马背上抚爱骏马的戏。这里高大雄伟的马充当了异性的符号。她对马的爱抚实际上是借此宽慰久久等待的心，至于她等的是谁，恐怕只有王家卫知道了。刘嘉琳自然的孤独等待。
东邪——她暗恋西毒大嫂一直没有说出来，为了每年见她一次而去见西毒。为了知道人爱的滋味而伤害了很多人，而他自己也是一个受伤者，因为的不到自己所爱的人是一件很痛苦的事。“从一开始我就输了”，对于这种伤痛，他选择了忘记，“人家说一个人有烦恼是因为记性太好”，他喝了那半坛醉生梦死，唯一记得的只有喜欢桃花（去看西毒大嫂的时节），以此祭奠自己的情感。梁家辉不露痕迹的表演依然让人感觉到这个人物的伤痛。
