赵已然惟一发行的那张现场录音，封面上写着：“活在1988”。那是一个浪漫的年代。中国正在“改革开放”，一切都是新的。他爱那个时代，爱自己黄金的青春。但自从1998年他的人生走了下坡路，他已经有10年没怎么听过音乐，也不再关心外面的世界，但1980年代的喇叭裤，一直穿到了43岁。20年来，中国发生了巨大的变化。摇滚乐告诉他，可以公然脱离体制，像垮掉的一代那样生活。那是90年代末、20世纪初，老朋友渐渐少了，地下摇滚文化给了他新的朋友圈。2002年以后，“地下”不复存在，这个新的圈子，给了他“老大”这样的尊称，也开始帮助发展事业。这时候，老歌已经在心里唱过了无数遍，被时间酿成了酒，越来越多的人告诉他，你的歌，已经唱到了大师的境界。老大说：“在我追求的自由里，我从来没有自由过一次。”为了养活自己，他重整旗鼓，开始唱歌，把隐私变成了事业。这是他又一次的悲哀，和从悲哀中振奋的新的人生。
赵已然，1963年出生于宁夏。父亲是作曲家，母亲是秦腔演员。他在大学里玩音乐、穿奇装异服、谈恋爱，跳迪斯科；离开大学又浪迹江湖，走穴，认识全城的流氓，挥金如土，和时代一样风流倜傥且充满朝气。1985年从陕西师大化学系毕业后，他没有成为一名化学老师，也没有从事任何和知识、体制有关的事情；在大学期间自学的打鼓派上了用场，他开始走穴、伴奏。然而没过多多长时间，赵已然的摇滚之路就走向了下坡。老大的黄金岁月也一去不返，他用人生的失败，把自己封存起来。经过几年的挣扎，老大又一次下了决心，他要组一支乐队，“不管什么风格，只要能让人跳舞就行”。他要再抱起吉他唱歌，录音，再把欢乐带回给人们。
1989年，26岁的赵已然来到北京。那时候他弟弟赵牧阳已经是北京摇滚圈的名人，人称“西北鼓王”。此后，赵已然进入地下音乐世界，以鼓手为业，也在南方的夜总会伴奏挣钱。赵已然说，他没有从音乐之外的地方挣到一分钱。但1998年以后，近10年的时间里，他也没有靠音乐挣到过钱。他生活在地下音乐圈里，靠借钱和亲友接济为生。在自述里他这样说道，“后来，我慢慢变成了一个人。只有一双拖鞋，一支牙刷，住在了农村，且越搬越远。”那是2000年前后，一群人和他一起生活在北京东边的农村。几年的时间里，宁夏人、山东人、外地的摇滚乐手在那里出没。那地方像一个公社，或者破落的家庭。大家都叫他老大，因为他家中兄弟姐妹4人，他排行老大。但也是因为他年龄最大，资历最老，穷但是骄傲，有贵族的气派。那时候，他是无数住在北京周边农村的外地乐手之一，不上班，也没有人需要他们的音乐。2002年，野孩子乐队的主唱在三里屯酒吧街南街，开了“河”酒吧，那曾是北京民谣音乐的中心。赵老大的驻扎地变成了“河”酒吧，他的朋友圈变成了年轻的地下摇滚乐手：因为同代人都过上了稳定的生活，已经不在同一个圈子。演出结束了，酒吧只剩下一帮朋友，老大就抱起吉他，唱他唱过的歌。大家被他唱呆了，有人哭了。那都是1980年代的流行歌，内容相当单纯，是关于爱情、青春的歌咏和充满人情味的故事。老大的吉他也简单，有布鲁斯的味道，也有西北民歌的味道，就像他按着琴弦的手指一样，又灵活，又粗糙。他唱的不是那些歌，而是他的生命。所有的苦，所有的美好回忆，他的穷困和悲哀，他的自由的灵魂。“哪一天，若有人问我，什么东西成全了我。我回答：孤独和苦难。我想我有资格提到这个词“苦难”，我脸上写着。”
