沈腾是开心麻花的元老级人物。开心麻花创立之初，24岁的沈腾就以演员的身份加入并参演了麻花的第一部话剧《想吃麻花现给你拧》。2005年，沈腾又第一次以导演的身份执导了《麻花3人在江湖飘》。经过五年的磨练，2008年沈腾导演并主演的《甜咸配》、2009年沈腾导演的《索马里海盗》、2010年沈腾主演的《乌龙山伯爵》，连续三年成为开心麻花剧场的票房冠军，奠定了沈腾在开心麻花“一哥”的地位。
沈腾是一位对开心麻花的发展和壮大做出重要贡献的功勋级元老人物，开心麻花，全称北京开心麻花娱乐文化传媒有限公司。公司成立于2003年，经过十多年的发展，无论在话剧舞台上还是网络剧、影视剧领域都取得了辉煌的成绩，代表作有话剧《疯狂的石头》《索马里海盗》《乌龙山伯爵》、网络剧《开心麻花街》、影视剧《夏洛特烦恼》《羞羞的铁拳》等等，这其中都有沈腾的身影。
沈腾多次提携麻花新人。他与马丽、艾伦、魏翔合作密切，马丽和艾伦都曾经多次在媒体上感谢沈腾的提点与支持。沈腾还是王宁的伯乐，令王宁声名鹊起的《索马里海盗》的导演就是沈腾。在《欢乐喜剧人》第三季决赛中，沈腾助阵常远得到网络人气喜剧人称号，常远在获奖感言中说，沈腾对他的喜剧理念产生了重要而深远的影响。甚至沈腾的老婆王琦，也是开心麻花的一名成员。
开心麻花在大银幕上取得的成绩也和沈腾密不可分。开心麻花团队电影处女作《夏洛特烦恼》改编自团队经典的话剧作品，主演男女一号还是沈腾和马丽，是当年电影市场的一匹黑马，无论是口碑还是票房都表现亮眼。而后趁热打铁，开心麻花第二部喜剧电影《羞羞的铁拳》虽然不是沈腾担纲男一号，但短短几个片段出镜，依旧承包了电影大部分的笑点，可见沈腾的搞笑功力。
沈腾的喜剧风格和喜剧理念影响了很多麻花喜剧人，沈腾是一个有思想、有观点的喜剧人，他的作品里很少有激昂的口号、刻意的煽情和生硬的说教，却不乏新颖的主题和对于喜剧独特的思考。在《热带惊雷》中他和魏翔演绎了一个越南民兵和一个美国大兵笑中带泪的相爱相杀，你很难说谁代表善良谁是绝对的坏人，但是看过的每一个人几乎都能get到其反战的主题。
开心麻花团队第一次登上央视春晚的人，正是团体中的领头人沈腾，以及他的完美搭档马丽。这里不得不说一句，看着这二位的拍档和表演，不得不让局长想起赵本山和宋丹丹，同样是小品舞台，同样是男女搭配，一样各具风格，互为补充，说沈腾和马丽是新时代的小品男女王，至少在局长看来，没毛病。
