在大众印象中，国师张艺谋擅长的题材一直是带有乡土气息和厚重的历史年代背景，比如《红高粱》《大红灯笼高高挂》这类电影。即便是这两年国师开始渐渐效仿好莱坞，拍国产大片，但给观众留下的印象依旧是早期的几部作品。
《绝密跟踪》，这其实是一部翻拍电影，电影的原版是2007年的香港电影《跟踪》，最令人想不到的是翻拍的电影比原版的还要好，照真个电影来说，无论是剧情的节奏和层次感都非常的衔接，完全可以媲美好莱坞大片了。
《有话好好说》可以说是国师早期的一次转型作品。看过这部电影的观众都知道，不看导演的话，一定以为这是冯小刚导演的作品，十分典型的喜剧小品风格。这部电影无论是从配乐，台词设计，还是故事剧情角度来看，包括运用的大量广角镜头、倾斜构图，都与张艺谋之前的电影风格非常不一样。
《活着》无论文本还是影像，都具有震撼人心的艺术力量。电影《活着》突出了宏大的历史叙事，突出了大时代背景对个体命运的决定性力量。皮影戏在电影中多次出现，成为贯穿全片的线索，是主人公悲欢命运的缩影。影片减少了死亡人数，在细节设计上富有匠心，冲淡了小说的悲凉色彩。
《英雄本色》说起国产电影实在不得不提这部，这部电影将兄弟情义刻画的深入人心，周润发饰演的小马哥更是无人能及，这绝对是影响了一代人的佳作。
《那人那山那狗》电影改编自彭建明小说，由霍建起指导，刘烨、滕汝骏主演。这是一部反应乡村邮政题材的电影故事片，带有浓浓的小家碧玉风情和生活的质感。该片风景秀丽，人情味浓、艺术感染性强，情节简单、节奏缓慢，所表现出的父子间的脉脉温情、人与自然的和谐相处，都令观众备受感动。当时刘烨也是凭借这部电影给观众留下来深刻的印象。这部电影是为数不多的文艺片精品，获得了国内外多个大奖。
