流星是指外太空的陨石(很小的那种主要是由外太空的星星碰撞或者爆炸而产生的被碰撞或是爆炸的冲击力送到地球附近的)飞过地球的时候受到地球引力场的作用闯进了地球的大气层，再受到重力作用落向地面，进入大气层的过程中由于受到地球大气的摩擦燃烧发光。晴朗的天空，有时会看到一闪而过的亮光，稍纵即逝，这就是流星。在太阳系中有无数的流星体和密集的流行群体，它们由星际空间的尘埃、慧星碎片、冰块和尘埃颗粒组成，直径从几微米、几厘米至数米不等。它们围绕太阳运动，其轨道大多是拉的很扁的椭圆，在他们运动过程中接近大行星时会受到摄动，因而改变了它们的运行轨道。当流星体闯入地球大气后，与大气摩擦，产生大量热，从而使之气化，在该过程中发光形成流星。尘埃颗粒叫做流星体。一个微小的流星体就足以产生在几百公里之外就能看见的亮光，其原因就在于流星体的高速度。在刚进人地球大气层时一般可达71公里／每秒的速度。光的来源是与大量的空气分子相碰撞，使颗粒的外层微粒被撞离母体。在碰撞过程中，一些空气分子发生电离。当被离解的电子再次被原子俘获时便会产生发光现象。一个流星的颜色是流星体的化学成分的体现：钠原子发出橘黄色的光，铁为黄色，镁是蓝绿色，钙为紫色，硅是红色。流星通常不会发出可以听见的声音。如果你没看到它的话，它就会悄无声息地一扫而过。对于非常亮的流星，曾经有人听到过声音。这些声响主要集中在低频波段。
流星雨(Meteor Shower)的产生一般认为是由于流星体与地球大气层相摩擦的结果（流星体可以是小行星带上的小行星），流星群往往是由彗星分裂的碎片产生，因此，流星群的轨道常常与彗星的轨道相关.成群的流星就形成了流星雨。 在太阳系中，除了八大行星、矮行星和它们的卫星之外，还有彗星、小行星以及一些更小的天体。小天体的体积虽小，但它们和八大行星、矮行星一样，在围绕太阳公转。如果它们有机会经过地球附近，就有可能以每秒几十公里的速度闯入地球大气层，其上面的物质由于与地球大气发生剧烈摩擦，巨大的动能转化为热能，引起物质电离发出耀眼的光芒。这就是我们经常看到的流星。
流星太阳系内除了太阳、八大行星及其卫星、小行星、彗星外，在行星际空间还存在着大量的尘埃微粒和微小的固体块，它们也绕着太阳运动。在接近地球时由于地球引力的作用会使其轨道发生改变，这样就有可能穿过地球大气层。或者，当地球穿越它们的轨道时也有可能进入地球大气层。由于这些微粒与地球相对运动速度很高（11－72公里／秒），与大气分子发生剧烈摩擦而燃烧发光，在夜间天空中表现为一条光迹，这种现象就叫流星，一般发生在距地面高度为80－120公里的高空中。流星中特别明亮的又称为火流星。造成流星现象的微粒称为流星体，所以流星和流星体是两种不同的概念。
