我们把浩瀚的宇宙看成一个天球的话，那么宇宙中的88个星座则把整个天球分成了北天球和南天球两大部分。根据每个星座的大部分面积是在北天或在南天，分别被称为北天星座或南天星座。根据这种划分法，北天星座有28个，南天星座有48个，另外12个为黄道星座。国际天文学联合会用精确的边界把天空分为88个正式的星座。人类肉眼可见的恒星有近六千颗，每颗均可归入唯一一个星座。每一个星座可以由其中亮星的构成的形状辨认出来。这些正式的星座大多都根据中世纪传下来的古希腊传统星座为基础。这88个星座分成3个天区，北半球29个，南半球47个，天赤道与黄道附近12个。北半天球的29个星座：小熊座、大熊座、天龙座、天琴座、天鹰座、天鹅座、武仙座、海豚座、天箭座、小马座、狐狸座、飞马座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小狮座、猎犬座、后发座、牧夫座、天猫座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、猎户座、鹿豹座。
南半天球的47个星座：卿筒座、天燕座、天坛座、雕具座、大犬座、船底座、半人马座、鲸鱼座、蝘蜒座、圆规座、天鸽座、南冕座、乌鸦座、巨爵座、南十字座、剑鱼座、波江座、天炉座、天鹤座、时钟座、长蛇座、水蛇座、印第安座、天兔座、豺狼座、山案座、显微镜座、麒麟座、苍蝇座、矩尺座、南极座、蛇夫座、孔雀座、凤凰座、绘架座、南鱼座、船尾座、罗盘座、网罟座、玉夫座、盾牌座、六分仪座、望远镜座、南三角座、杜鹃座、船帆座、飞鱼座。黄道天区的12个星座：双鱼座、白羊座，金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座。
我们用普通的天文望远镜观察，可以找到50000颗以上的星星，现代最大的天文望远镜，可以看到的星星有10亿颗以上。其实，天上星星的数量远远不止于此，有些星球距离地球太遥远了，即使用最大的天文望远镜也找不到它们的踪影。一些遥远的星系，在巨大的天文望远镜里，只是一个模糊的光斑，然而其中却包含着亿万颗星球。宇宙是无穷无尽的，现代天文学所能看到的，只不过是宇宙的一小部分。宇宙中究竟有多少个巨大的星系，还有多少没有被人们发现的星系，至今仍然还是尚未解开的一个谜。
天文学家把全天空的星星，分成了88个区域，也就是88个星座；又按照星星的亮度，把星星划分成等级，最亮的是1等星，比1等星暗一些的是2等星，依次是3等星、4等星、5等星、6等星，6等星是肉眼勉强可以看到的最暗的星。天文学家告诉我们，数完一个星座，再数一个星座，并且把每一个星座里的星，按照它们的等级分别计数，结果发现：1等星共有20颗，2等星共有46颗，3等星共有134颗，4等星共有458颗，5等星共有1476颗，6等星共有4840颗。总共算起来，天空中肉眼可以看到的星共有6974颗。
