因为木星是太阳系里质量最大的行星，甚至有可能是太阳系中最早形成的一颗行星(Kruijera et al., 2017, PNAS)，正如它的名字朱庇特（罗马神话中的众神之王）一样，木星在太阳系中不可撼动的霸主地位对木星系的形成和演化、对木星系的构成带来了重大影响。木星系的“小太阳系”之称，主要体现在这两个方面：
1. 木星系中卫星的位置和太阳系中行星的位置有相似的规律
人们很早就发现，太阳系中水星到天王星之间的行星间的间隔距离有一定的规律，这一规律被称为提丢斯-波得定则。也就是说，如果以日地的平均距离为1个单位的话，那么水星和金星间的间隔是0.3、金星和地球间的间隔是0.3、地球和火星间的间隔是0.6、火星和谷神星（小行星带）的间隔是1.2……后两者间的间隔是前两者的两倍，这和实际观测值符合得非常好。事实上，正是这一规律曾经比较准确地预测了谷神星和天王星的轨道。而相似的，木星主要卫星距离分布也有类似的规律。
当然，后来人们也发现，拥有众多卫星的几个大天体（土星、天王星）的主要卫星也有类似的位置分布规律，因此提丢斯-波得定则可能仅仅是稳定的行星系统轨道共振的情况下会有的规律性间隔，并不具有特别特殊的物理原因。
2. 土星系的主要卫星的活跃性衰减程度和内太阳系的行星相似
虽然木星系中的卫星没有太阳能作为主要能量来源，但木星以其巨大的质量提供了无与伦比的潮汐热能，使得木星系中的主要卫星也随着其离木星距离的增大，“受到”（其实是产生）的热量越来越小。
以木卫一到木卫四四颗木星最大的卫星（也被称为伽利略卫星，因为是伽利略首先发现的）为例：
离木星最近的木卫一Io会产生最强的潮汐热，剧烈的热能使得木卫一内部被充分熔融，并在表面产生了大量的火山活动，木卫一的黄色，就是火山活动释放的硫化物的颜色，同时轻的元素难以留住，因此木卫一也是四颗卫星中密度最大的；而稍远的木卫二Eruopa，潮汐生热略有减弱，但依然使得木卫二有着强烈的地质活动，表面有板块活动产生的大量“裂纹”，密度虽然略有降低，但也维持在3克/立方里面以上。同时，两颗卫星都比较小，半径在2000km以内。
而到了木卫三Ganymede和木卫四Callisto，潮汐热的效应继续降低，木卫三表面还有一部分区域可以看到板块活动，而到了木卫四就基本上是“死的”了，除了陨石坑，表面几乎看不到任何地质活动，这里已经到了木星的潮汐热（类似于太阳的阳光）触及不到的地方了。同时，木卫三和木卫四的重物质明显减少，两者都以冰石为主要成分，木卫三还有明显的壳幔核分层结构，还有金属核，而木卫四可能只有壳幔结构。两者的平均半径都在2000km以上，而平均密度也陡然降到了2克/立方厘米以下。
这在一个较小的规模上重现了内太阳系岩质行星的分布。
木星不仅拥有很多特别之处，而且在太阳系中拥有最多的卫星。1610年，意大利天文学家伽利略用自制的望远镜， 发现了木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。后来这4颗卫星被称为伽利略卫星。这4颗伽利略卫星的质量都比冥王星大，其中木卫三是太阳系中最大的卫星，直径超过水星。4颗伽利略卫星的轨道内部，又有4颗木星卫星，它们分别是木卫十六、木卫十五、木卫五、木卫十四，其中木卫十六是离木星最近的卫星。从伽利略卫星向外， 按距离依次为木卫十三、 木卫六、木卫十和木卫七，它们绕木星顺向旋转，周期为260天左右。再向外，依次为木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九，它们逆向旋转，周期为700天左右。这么多的卫星环绕着木星，以不同的速度旋转，看上去还真有点类似太阳系的情况呢。由于木星的质量和体积都很大，所以它具有强大的引力，吸引着许多的流星和彗星，这些流星和彗星与众多的卫星一起构成了太阳系中以木星为中心的不寻常的大家族。由于木星本身也放出热量，所以木星被称为“小太阳系”。当然，木星比太阳要容易接近得多。这些条件使得木星成为了解太阳系的初始状态、研究太阳系的起源和演化的最好对象。
木星是太阳系从内向外第5颗气态行星，体积可以容纳1300多个地球。它的质量是地球质量的300多倍,太阳系所有其他行星的质量全加起来还不及木星质量的一半。正因为木星有巨大质量，地球才免受来自外太空彗星或小行星来袭。从17世纪伽利略发现木星的4颗卫星到2012年，已发现并确认的木星卫星有68颗，其中最大的卫星木叶卫三与水星相当！经过人类这几十年对木星的探索得知木星核心温度达到30000多度。我们看到木星的光也是其反射的太阳光，有科学家发现木星自身发出的热量比吸收的热量还多，如果木星再大几倍，那就是恒星了，太阳系是个失败的双星系统，木星自然就是这个失败的伴星！所以说木星有“小太阳系”的美称！木星的质量是太阳系其他行星质量总和的2.5倍，由于它的质量是如此巨大，因此太阳系的质心落在太阳的表面之外，距离太阳中心1.068太阳半径。木星的直径是地球的11倍，体积是地球的1321倍，质量是地球的318倍；木星的半径是太阳半径的十分之一，质量是太阳质量的千分之一。
