陈鹏爱王敏佳是真实的，宁肯放弃好工作也要留在王敏佳身边；当看到王敏佳和李想在一起，宁肯牺牲自己的感情去成全别人；在王敏佳身处绝境的时候，陈鹏义无返顾地去营救她、照顾她；当从事核研究工作回来发现自己斑秃时，也是淡然的一笑。陈鹏是一个遵从内心的人，无畏、无私、有良知又有大爱的人。陈鹏对李想说的那句话：“你怪她没有对你真实？那你给她对你真实的力量了吗！”其实是对这个世界说的，对我们每个人说的。当我们抱怨这个社会不公、不平、尔虞我诈、争名逐利、道德沦丧的时候，请问你对这个社会做了什么？你怪这个社会对你不好，那么你对这个社会好了吗？你为她做了什么，付出了什么，贡献了什么？每个人都真实一些，这个社会才会越来越好。
梅校长的话，让他开始不被他人的想法和世俗的观点左右，以自己的立场思考，当他听到泰戈尔说，“不要走错路，不要惶恐，不要忘记你们的真心和真性”，他逐渐有了一丝明悟，他开始探索生命的意义。所以最终，他找到了自己的“真实”，他留校教习文史，他关爱一笼鸽子的性命。而所谓的“真实”，是应当是忠于自己、忠于内心，是发现自己心中所爱，然后穷尽一生地追求。
真实，让我们区别于机器，让我们有血有肉，让我们独一无二。那么，对于我们来说，生命中的“真实”又是什么呢？今天的我们，与1923年的吴岭澜是多么相像。我们为了生存而工作，为了工作而读书，为了读书而考试，又为了考试而读书。一切环环相扣、因果紧密，可是我们往往缺少了发自内心的追求。人生的路途遥远，我们尚有大把的时间可以用来探寻和思考。
“无常是常”，我们也确乎不知道到底哪张牌是好的，哪张牌是糟的，真正的衡量标准其实就是“你的选择是否确实出于你的‘真心’”，如果是，那就该是成功的生活。我们也不必煞有介事地吟着诗奔向远方，去寻找生活的意义，只要自己和自己相处好了，生活的意义自然也就出现了。正如阿尔贝 • 加缪所说：“如果你一直在找人生的意义，你永远不会生活。”
真实，是当今社会最稀缺的一种品质。《无问西东》通篇都在讲这个词。吴领澜迷茫的时候，校长告诉他要找到真实；沈光耀在家国选择两难之际，教官告诉他要追寻真实；张果果在面对利益人心时，父亲告诉他要学会真实。什么是真实？真实就是无畏、无私、良知和大爱。
这个“真实”，可以是学术追求，可以是家国情怀，可以是爱情，也可以是社会道德。这个“真实”，也撑起了整部电影的脉络，串联起了4段故事。电影里是刻意设计过找到“真实”前后的人物形象对比的。
