日光温室主要是以取之不尽、用之不竭光太阳能为热源。白天，温暖的阳光透过日光温室塑料薄膜，把能量送入温室内，通过加热、积热、蓄热，使室内气温上升;夜晚，覆盖草苫、纸被等保温材料，减少室内热量的散失，依靠“温室效应”满足室内农作物生长所需热量。日光温室实际上就是一个太阳能集热器，其最大特点就是最大限度地获得和保护太阳辐射能，在冬季不加温的条件下生产蔬菜、瓜果、花卉等作物，满足市场要求。日光温室的发展大大改善了冬春季北方蔬菜瓜果等的供应情况，减少南菜北运，又富裕了当地农民，缓和了由于加温温室生产上存在的矛盾，节省了能源，减少了对农作物的煤气污染;同时还提高了土地利用率20%以上。在我国北方，特别是寒冷的冬季，生产蔬菜常常要采取各种防寒措施，创造适宜蔬菜生长发育的环境条件，进行设施栽培。如今已广泛运用于蔬菜生产、花卉盆景、水产养殖、果木育苗、禽畜饲养、观赏农业及工厂化育苗等领域。这是我国园艺史上的一个重大突破，创出了一条高效节能的新路子。蔬菜的季节性生产和周年均衡供应之间的矛盾，始终是蔬菜生产者努力克服的方向。20多年来，由科技工作者和菜农共同研究开发的高效节能日光温室蔬菜栽培，对缓解北方冬、春淡季蔬菜供应、节约能源、促进农村经济发展，发挥了非常重要的作用，取得了令人瞩目的成效。高效节能日光温室与其他设施栽培比较，成本低，效益好，符合国情，便于大面积推广，菜农乐于接受。被誉为北方的“绿色工厂”和“绿色银行”。
高效节能日光温室的作用主要有减轻南菜北调的运输压力。有利于提高商品蔬菜的质量。每年冬季从南方调入北方的蔬菜约10余种，因蔬菜含水量较高，运途较远，缺乏运具和包装，途中碰伤、挤压、受冻等在所难免，常常不能保证蔬菜鲜嫩多汁的特点，有的果菜受冻上市，甚至发霉变质。当地高效节能日光温室生产的产品，弥补了上述缺点，保证了商品质量。节约能源。为农民致富提供技术。越冬促成栽培黄瓜、南瓜、番茄、茄子、辣椒等果菜和耐低温喜冷凉气候的蔬菜，除茄子、辣椒外，大都可以在元旦前采收上市。秋延后栽培，在夏末秋初利用露地栽培，气候变冷后，在日光温室继续生长成熟，收获期可延迟到寒冷季节上市。早春半促成栽培，前茬收获后，再定植果菜类，早春在日光温室生长一段时间，待气温转暖后，揭掉薄膜，在露地继续生长，收获上市。
日光温室是节能日光温室的简称，又称暖棚，是我国北方地区独有的一种温室类型。是一种在室内不加热的温室，即使在最寒冷的季节，也只依靠太阳光来维持室内一定的温度水平，以满足蔬菜作物生长的需要。节能日光温室作为我国保护地生产发展的制高点，它是一项高投入、高产出、高效益、高技术，并具有一定风险的工程。优型的日光温室，可以确定室内良好的温光条件，促使农作物正常发育;否则就会造成农作物生长发育不良。因此，设计与建造优型的日光温室，提高“硬件”设施水平，是日光温室农作物生产获得高产、优质、高效的基础和前提。
