地震，是地球内部发生的急剧破裂产生的震波，在一定范围内引起地面振动的现象。地震(earthquake)就是地球表层的快全球板块构造运动
速振动，在古代又称为地动。它就像海啸、龙卷风、冰冻灾害一样，是地球上经常发生的一种自然灾害。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约五百五十万次。 地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾，水灾，有毒气体泄漏，细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸，滑坡，崩塌，地裂缝等次生灾害。 地震波发源的地方，叫作震源(focus)。震源在地面上的垂直投影，地面上离震源最近的一点称为震中国地震火山分布带
中。它是接受振动最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常将震源深度小于60公里的叫浅源地震，深度在60-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。对于同样大小的地震，由于震源深度不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围也越小，反之亦然。 破坏性地震一般是浅源地震。如1976年的唐山地震的震源深度为12公里。 破坏性地震的地面振动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。 观测点距震中的距离叫震中距。震中距小于100公里的地震称为地方震，在100-1000公里之间的地震称为近震，大于1000公里的地震称为远震，其中，震中距越长的地方受到的影响和破坏越小。
我们居住的地球，时刻都在经历着变化，只是动静非常非常小，我们完全感觉不到。比如我国著名的泰山，人们都称“稳如泰山”，其实他并不稳定，在100万年以来，泰山已经长高了500米，你知道吗?世界屋脊喜马拉雅山上的海洋生物化石，地下深处由植物生成的煤海，盘山公路边陡峻山崖上显示的地层弯曲与变形……无不书写着大地变迁的历史。
这一切都是地壳运动的结果。地壳无时无刻不在运动，喜马拉雅山至今还在升高，只是由于地壳的运动大多十分缓慢，因此人们并不觉察。
然而，地壳的运动与变化并非都是缓慢的，有时也会出现突然的、快速的运动;这种运动引起地球表层的振动，就是地震。
人为的原因也能引起地表振动，如开山放炮、地下核爆破等。但我们更关心的是容易造成灾害的、由自然界的原因引起的地震，即天然地震。
