古代的酷刑之所以会那么残忍有三个原因，第一个原因是为了以儆效尤，第二个原因是为了屈打成招，第三个原因是为了泄愤。无论出于何种原因，酷刑都是不应该存在的，古话说得好“重刑之下必多冤屈”，这就是因为酷刑有很大的弊端。
有的掌权者为了威慑众人会选择用酷刑，这是为了达到以儆效尤的效果。秦朝时期，就有一种酷刑为腰斩，这种刑法是用一块巨大的斧头，将刃部磨得十分尖锐，从高处坠下，直接将人拦腰砍断，被行刑的人会在一瞬间感受到巨大的疼痛，然后立刻死去，由于这种刑法十分残忍，因此并不常见，但是后来也有朝代在使用。
有的掌权者会为了屈打成招而使用酷刑，因此古人才说“重刑之下必多冤屈”。古代，有的官员为了尽快交差或者逃避责任会选择找一个替罪羊，直接用酷刑逼迫此人承认自己不曾做过的事情，由于酷刑实在太过严厉，因此很多人都会因为承受不住酷刑而选择承担自己并不该承担的罪责。由于酷刑很容易“屈打成招”，因此很多朝代的君主都会严厉打击使用酷刑的人。
最后，有些人使用酷刑完全是为了泄愤，最典型的例子就是汉朝时期的吕太后。吕太后当时不得宠，因此被得宠的戚夫人百般羞辱，后来戚夫人还想靠自己的宠爱夺走吕太后儿子的太子之位，刘邦死后，吕太后专权，第一件事就是找戚夫人泄愤；吕太后命人砍掉戚夫人的手足，然后将戚夫人泡在酒缸里，这种酷刑的名字就叫做“人彘”。
总的来说，酷刑总是弊大于利，因此很多英明的君主都明确表示不允许滥用酷刑
古人留给我们的，除了那些宏大轰动的历史事件、创建一个又一个伟大王朝的帝王，以及无数神秘又珍贵的历史文物遗迹以外，也有许多平时并不被人们重视，却总能穿插在各个朝代的小打小闹，比如刑罚。似乎自打有了人类开始，伴随着人类进步成长的，也永远都有刑罚。而随着封建王朝制度的完善，刑罚的各类和花样也越来越多，甚至越来越残忍，到底为什么会发生这样的现象呢？
刑罚还有一个别称，叫作“酷刑”，这里的“酷”不是又帅又酷的“酷”，而是残酷冷酷的“酷”。从古至今，各种酷刑层出不穷，什么“商朝酷刑”“秦汉酷刑”“唐朝酷刑”“明朝十大酷刑”“满清十大酷刑”“民国十大酷刑”等等刑罚，随便哪一个拎出来，都能吓趴一大片人。可是这些酷刑存在的意义到底是什么？想要惩罚一个坏人，直接砍头不就行了吗？其实这不过是执政者的一种震慑和宣言罢了，也是想直接摧毁受刑者的内心，让其里外不好受。
第一点：刑罚太轻，达不到惩罚的目的。
在所有的刑罚里面，也不乏有很多比较轻微的惩处，比如打板子，扇耳光，罚跪，坐牢，等等，这些并不会对性命造成伤害，顶多受一丁点皮肉之苦，或者以后生活的辛苦一点。但是往往这样的惩罚，对于很多罪犯来讲，不痛不痒，特别是罚跪，打板子这种，修养个十天半个月，能又活蹦乱跳，该怎么作妖还能继续作。所以就不得不想一些比较严酷，残忍的刑罚，加大惩罚力度，让这些犯人痛一次记一辈子，再也不敢犯错为止。
第二点：酷刑更有利于逼供，击毁受刑者的心理防线。
我们经常可以在电视里面看见很多刑讯逼供的画面，都是一边折磨着犯人，一边逼问他们犯罪的真相。往往都是刚开始时这些罪犯一副死猪不怕开水烫的样子，结果上刑后不出三分钟，就被吓得肝胆俱裂，痛得撕心裂肺，立马老老实实地交待罪行。在古代破案手段和效率远不及我们现在这么方便快捷的情况下，也似乎只有通过这样的方式来快速达到破案的目的了。
第三点：用酷刑示威，震慑所有潜在的罪犯。
为什么朱元璋能在极短的时间内把明朝打理的蒸蒸日上，其实跟他惯用酷刑是分不开的。正是因为有如此严厉的酷刑和残忍的手段，给那些想犯罪的人提前打好预防针，让他们有心理准备，明白只要他们敢踏出犯罪的脚步，那等待他们的，只有最”酷“的”酷刑“来伺候他们。而这种震慑效果也是的确存在的，严惩之下少罪恶，这是几千年不变的定论。
第四点：酷刑越残忍，花样越多，越能表明办案人员的负责。
有很多刑罚都是在监狱里执行刑罚和查案的人想出来的，平时没犯人，或者犯人不好审时，他们总得绞尽脑汁想一些新花样出来折磨人，既可以达到他们审讯的目的，又能够彰显出他们在这个岗位上的用心和负责。为了讨好上面的人，才会有人去走这种偏门，以发明酷刑为兴趣和事业。
正是因为有了上面这四点，在古代，才会有源源不断的人，总是费尽心思地去研究和发明各种新的酷刑，在他们看来，只要自己的花样足够多，足够残忍，就没有解决不了的罪犯。这也是思想和文明不够进步的表现，放在如今的法制社会，就完全不用担心再遭受如此残忍的酷刑了。
民智未开时但凡有口饭吃就没人会造反，但在生产力水平极低粮只能靠天收的条件下，天灾人祸还是会逼人铤而走险。普通大众连字都不识，如何懂法？就是今天文盲已扫也无多少人懂法。所以“杀人偿命”“诛九族”“五马分尸”等字眼成为最有效的普法教育。举一个不恰当的例子，民间厕所文化，“大便不入池死全家”比任何“文明”标语都有用。所以同理，犯罪后要受到很厉害的酷刑会对一些人造成威慑，为了所谓人道主义没有酷刑没有死刑反而有些胆大的不怕了，从而助长了犯罪气焰。
古代有许多刑罚，残酷到无法想象，人性越恶，刑法越残酷。更多的是皇帝需要残酷的刑法来巩固君主权威，达到中央集权的目的。
因为古代不存在管多少时间吧，应该都是处以什么刑罚，所以为了教化人们，才把刑罚编制的这么残忍，目的为了让人们惧怕。
古代的人在犯了大罪后才会被用酷刑，人们认为只有非常残酷痛苦的刑罚才能让罪人醒悟，让他们永远记得自己的错误。
