从古至今，爱美之心人皆有之，虽然随之时代的变迁，人们对美的标准也不断变化。但是不管怎么样都是追求美。无须回避，外形有魅力、吸引人是很重要的。外表吸引力对第一印象的形成产生相当的影响，我们总是不自觉地把美的就当成好的，因此长得美真是天生一笔财富。在工作中，美貌的人更容易应聘成功并得到较高的薪酬。就连法庭上相貌好的人也大占便宜，得克萨斯州张相好的罪犯比长相差的同样犯过者被判处的罚款总要少一些。另一方面，消费文化中无所不在的广告也不断向我们展示着年轻、美丽、健康的理想化形象，不顾真正的身体和虚构的身体之间的差异。
在这种背景下，想方设法让自己变美，看来也是容易理解的。但是，就如同金钱从来就不仅仅只是金钱，美丽也不仅仅代表美丽。除了求职、交友等明显的外在好处外，人们通过美丽收获的更多是自信，专业的术语则称为自尊。外貌是认识自我的重要成分，对自己外貌是否满意直接与自尊相联系。外貌在很大程度上影响着人们的自尊水平。
所以是否整容并不完全取决于外貌是否难看，有不少长相欠缺而自尊水平高的人照样生活得乐趣十足，并不觉得自己因此有何缺陷。而缺乏自尊的人，即使长相还不错，却不能接纳自己。只有永远年轻漂亮、有成就，经常被他人赞美，她们才能向自己和别人显示自己是有价值的人。低自尊的人会寻找不同的提升自尊的手段，其中有的是整容狂（通过美丽来寻求他人认可），有的则是工作狂（通过事业上的成就来肯定自我价值），还有一些专事奉献牺牲的人士，如修女，其实也是别人对自己道德上的肯定进而肯定自我。当然后二者属于于社会有利的升华行为，与整容大有不同。
