押韵是由诗歌的体裁决定的，诗歌是一种韵文。可以说凡是韵文都可以称为诗歌，只不过有优劣之分罢了。诗歌体裁短小，内容精炼，押韵是为了更加通顺，便于吟诵，便于传唱。韵即音韵、气韵，如人说话，身体健康，中气充足，说话流畅悦耳，别人就爱听。如若病恹恹，患气管炎、肺结核，说话有气无力，断断续续，别人就听得难受。古人讲究，经过不断地摸索、归纳、总结，明白押韵比不押韵更好，所以随唐以后的古诗词基本上都是押韵的。这是一种进步。但也多有不太押韵的，如《短歌行》《苦寒行》《登幽州台歌》，却是古诗名篇，可见诗歌押不押韵还是可以商量的，不能一棍子打死。诗歌似乎还有个内在韵律，我不懂，不说了。
这其实跟语言文字的发展和诗歌的产生有莫大关系。原始人类开始学会说话，语言开始产生，其实和孩童说话一样，经历了从短到长，从简单到复杂的过程，并非从一开始就有这么复杂和完善。没有文字以前，先产生了歌，有了文字后，歌词慢慢脱离歌曲变成了独立吟诵的诗。歌是拿来唱的，诗是拿来吟的。这个古人的吟，相当于现在的朗诵，这样在朗诵时，每读到此，就会产生一种音韵回环，形成一种音乐美，这种美感能让人加深记忆，多读几次，读到上句，就能让人联想到下句。这也就是为什么好些并不识字的艺人，唱歌曲可以一唱一整天；没有文字的民族，传唱的史诗能达十万百万字，如果没有韵的话，这个过程就不知要艰难多少倍。
诗歌来源于什么呢？来源于歌，来源于劳动中的号子。号子即使是几句一顿，喊到最后一顿，后面即要继续劳动。这一顿就是押韵的最初表示。由号子延长而为歌曲，那么一顿即表示一个节拍的中止。有几个节拍，就有几个顿，就有多少个韵脚。后来，歌词脱离曲子而独立，成为文人的创作，但作为节拍停顿的押韵保留了下来。即，诗歌可以歌唱，也可以不歌唱。用来歌唱，它是歌，有相配的曲子，那个隐藏的曲子，就通过押韵来表达。不歌唱，就是押韵的诗，纯粹表达诗人的情感。
诗词歌赋句末（偶亦在句中）用同一韵母的字，以使声韵和谐的这种现象，我们叫做“押韵”。技术上，诗歌押韵一般体现于偶句的句尾。承担押韵身份的那个字，叫做韵脚。宋严羽《沧浪诗话·诗辨》：“其作多务使事，不问兴致；用字必有来历，押韵必有出处。”这是目前对押韵问题最早的讨论。为什么呢？为了朗朗上口，为了好记。通俗说，凡是口耳相传的场合中出现大段文字，就有希望读者、听者记住的天然诉求。押韵具有提示音节的实际功能，并能给人带来愉悦感。
古诗押韵的字叫做韵脚，其作用和调式的“主音”作用一样----同为篇章中的核心、同为最稳定的部分。在古乐中，一首曲子的音阶之构成，是互相关联的，并且是通过“主音”为核心来密布层次，进而才能形成一首完整的乐曲。所以配合音乐而歌咏的古诗，通过磨合、发展便形成了“押韵”的这种文学上的“主音”形式。所以，我们便可以通过“主音”的作用，来探寻韵脚的作用，便可知诗为何需要押韵。
不用的韵脚有不同的表情作用。例如，江、昂、光、长等声音响亮的韵，带有激昂、欢快的情感；衣、离、迷、奇等声音低婉的韵，带有婉约、忧伤的味道。而且还能起到串联整合作用。散乱的声音就像散乱的珍珠，押韵就像一根线，古诗通过押韵把不同的声音串联起来，成为一个整体。
