按照五行学说，肺、大肠属金，心、小肠属火，肝、胆属木，脾、胃属土，肾、膀胱属水，心包、三焦也属火。某条经络上的穴位，一方面同属于这条经络的属性，如肺经的穴都有肺经的“金性”；另一方面，每条经还依五行学说（金、木、水、火、土）各自构成五个特定穴（井、荥、俞、经、合），叫“五输穴”。“输”就是传导的意思，古人最善比喻，把经络的传导比喻为水流从小到大，从浅入深的变化过程。“井”穴多位于手足之端，如肺经的少商穴和脾经的隐白穴。“井”就是水的源头，“井之为义，汲养而不穷”。“荥”（xíng）穴多位于掌指或跖（脚掌）趾关节上，如肺经的鱼际穴和脾经的大都穴。“荥”的意思是迂回的小水，像山溪细流。“俞”（shù）穴多位于掌腕或跖关节部，如肺经的太渊穴和脾经的太白穴。“俞”是灌注的意思，像山泉的瀑布，倾泻而下。“经”穴多位于腕踝关节以上，如肺经的经渠穴和脾经的商丘穴。“经”是主道，像宽广的江河，畅行无阻“合”穴多位于肘膝关节附近，如肺经的尺泽和脾经的阴陵泉。“合”喻做江河之水汇入大海。
五输穴以“井、荥、俞、经、合”来说明经气由四肢末端向心脏方向流注于肘膝关节，经气由微至盛，由浅入深，汇入脏腑的过程。五脏（心、肝、脾、肺、肾）所主的经络叫“阴经”，六腑（小肠、大肠、膀胱、胆、胃、三焦）所主的经络叫“阳经”。不管是阴经还是阳经，都有其各自的五输穴，各自的属性也完全不同。阴经的“井”属木，“荥”属火，“俞”属土，“经”属金，“合”属水。而阳经的“井”属金，“荥”属水，“俞”属木，“经”属火，“合”属土。对于这些属性，其实大家可以不必强记。“五输穴”在一条经络中的功能，就像是一个公司里不同部门主管的作用，中医经典《难经》上说：“井主心下满，荥主身热，俞主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。”
