香菱命运多舛，本是出身富贵之家，却在三岁时遭遇横祸，被拐子拐走，十二三岁卖给冯渊，后又被薛蟠抢去，为奴为婢，直至后来被夏金桂毒害，“屈受贪夫棒”郁郁成疾，至使“香魂返故乡”。香菱似乎从一出生悲惨命运就注定了。三岁时，癞头和尚见了她说到：“有命无运，累及父母。”结果一语成谶。脂砚斋在此批注：“看他所写开卷之第一个女子便用此二语以订终身，则知托言寓意之旨，谁谓独寄兴于一‘情’字耶！”对于香菱的品质、容貌，脂胭斋还这样批到：“细想香菱之为人也，根基不让迎探，容貌不让凤秦，端雅不让纨钗，风流不让湘黛，贤惠不让袭平。”她一个人身上几乎兼备了所有十二钗的特质，也就是说，她算是红楼女儿的化身。做为第一个出场的女儿，英莲的悲剧也就寓示着整个红楼女儿的未来命运。
香菱就是天界童女神英侍者下凡，她在天庭给绛珠仙草浇水耽误了正值被罚下凡赎罪，她是花姐，也就是佛门常说的童子命，一般活不长久，极少数有长寿的但最好不要结婚或者出家。来自天界的她所以姿容上等品性纯良，但是天界多是善良和智慧的天人，修炼不成熟的童女一般不擅于和凡间的俗人勾心斗角。香菱一死，通灵宝玉就失踪了，因为通灵宝玉和神英侍者一起返回天界去了，（神英侍者和通灵宝玉）他们两个本来就是一起下凡的，一个投胎在甄家是英莲，一个投胎在贾家是贾宝玉口中含的那块玉。没了通灵宝玉，贾宝玉就没那么有灵气了，后来爱上薛宝钗。木石情缘之通灵宝玉回了天界召唤绛珠仙子，林妹妹痼疾忽然病故，仙魂亦回归天界。金玉良缘之贾宝玉薛宝钗完婚。
甄英莲在《红楼梦》中是与林黛玉“分身重影”、相互映衬存在的复线人物。于土葬香花的剧中两个人与宝玉演出是一悲一喜；香菱向黛玉学诗戏内的一学一教；而于《唐伯虎点秋香》剧中剧、《拜月记》戏中戏里，香菱扮演的秋香与黛玉扮演的嫦娥一凡一仙。堪称是比邻而居、比肩而立的“二丫头”字谜之面，谜底真是“美”也。同台孤女比戏的一真一假不同处，逆来顺受的香菱举止得当地演成了忍辱的西施，而争强好胜的黛玉却逞才卖弄地演做了效颦的东施。了然了香菱戏里戏外“分身重影”的陪衬，读者方可看透黛玉的假面具与真工夫（指间谍的嘴脸、特工的本事）。
香菱的作用还有一个大家没说到，就是反映出贾雨村这个伪君子，奸诈小人。香菱的父亲出钱给他去考试，考上了不说回报甄士隐，忘恩负义。而且在遇见香菱被拐卖这件事情上，为了自己的官位，利用香菱巴结贾薛，真是令人不齿，养不熟的狗。如果说当官了，没时间回去看望有知遇之恩的甄士隐，却能拐着弯的把甄家丫鬟娇杏弄来做填房，可见此人并不是没时间，找不到甄家。总之，谁认识这样的人谁倒霉，难怪贾府会一败涂地。略有点点败势没关系，别人不知道，只怕贾雨村第一个跳出来猛踩一脚，贾政那样迂腐的人物，注定不是贾雨村的对手。
在我看来香菱衬托了钗黛两人不一样的性格和追求。在对待香菱的态度上，都显示出了宝钗和黛玉善良的一面。在黛玉眼里，没有高低贵贱之分，她和香菱很要好；宝钗把香菱带到大观园，让她过了一段人生中最惬意的时光。然而在香菱学诗的问题上，两人又表现出了截然不同的追求：宝钗不鼓励香菱学诗，她认为女儿要以针线女红为重，读诗书是不务正业；黛玉则倾心教香菱学诗，她认为凡自己喜欢做的事就用心去做。香菱的善良进取，衬托了夏金桂的恶俗狠心。香菱性情温和，娇憨天真，虽然遭受厄运的磨难，但始终对生活抱有积极的态度。
着重暗示林黛玉的人生结局。香菱命运多舛，本来有优裕的家庭，在三岁时被骗子拐走，于凄风苦雨中长到十三．又被卖给冯渊，竟遭遇薛蟠抢亲，为奴为婢是、当牛作马，直至后来被夏金桂毒害，郁郁成疾，至使“香魂返故乡”。这与“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的黛玉命运何其相似！虽然林黛玉享受着“锦衣玉食”，但忧病缠身、爱心无依，最终也“冷月葬花魂”。写香菱的命运结局，实际上隐含了黛玉的凄凉人生结屈。
