每次看到牙膏广告心里面就有个疑问，古代人如何刷牙，那个时候还没有牙膏，可是，不刷牙，牙齿又很容易蛀掉。那个时候，牙医没有现在这么发达，顶多拔掉，顺延怀疑“笑不露齿”的古语含义，怕不是礼貌规范，而是不能“笑出牙齿”，牙膏都没有，牙齿坏掉掉，哪有牙齿可露。近些日子，才逐渐认识到古人的智慧。中国最早的牙齿洁具是杨柳枝，在晚唐时期，那时都把杨柳枝泡在水里，要用的时候，用牙齿咬开杨柳枝，里面的杨柳纤维就会支出来，好像细小的木梳齿，很方便的牙刷。古语“晨嚼齿木”就是这个来源。宋代，已有了类似牙膏的替代物，古人以茯苓等药材煮成“古牙膏”，早起用来漱口。
如果怕清洗不干净，便用手指代替现在的牙刷，在不然，就是先前说的杨柳枝，沾上古牙膏清理牙齿。从古书记载来看，到了南宋，城里已经有专门制作、销售牙刷的店铺。那时的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在头部钻毛孔两行，上植马尾。和现代的牙刷已经很接近了。也有青盐用布或者手指，在不然上面提到的古代牙刷，用这些蘸了，擦牙齿，然后用清水漱口。古时候有段时间很流行一种妆啊，黑齿，桶子们挺住了啊，就是把牙齿全都染成黑色，是为美。不敢想啊。审美观念和现在差太多。也许这样好啊，反正都染黑黑了，一劳永逸，考虑什么洁齿啊。
在往昔，齿木据说是僧人必备的日常用品之一。辰起及餐毕，僧人都要将齿木嚼成细条状，用来剔除齿间残物。它兼有牙刷和牙签的功能。洁牙之后，方可去诵经礼拜。佛经《华严经》上甚至把嚼杨枝归纳有十大好处。它们是：消宿食；除痰疾；解众毒；去齿垢；发口香；能名目；润泽喉咙；唇无皱裂；增益声气；食不爽味。当然，虽说杨枝是洁牙的常用“齿木”，但齿木又并非只限于杨枝。百姓完全可以因地制宜地找寻合适的洁牙材料。槐枝、桃枝、葛藤等都与杨枝一样有苦、涩、辛、辣的味道，所以它们也可以成为齿木。没有牙膏的时代，大家不仅能找到洁齿的材料，而且用“嚼”的方法来洁齿，看来比“刷”更为方便，实用。
早在公元前3000年，我国就已有了保护牙齿清洁口腔的记载。春秋时期《礼记》上就有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载。我国最早使用的漱口剂有酒、醋、盐水、茶及温水等。酒、醋、盐水等有解毒杀菌的作用。茶中含有氟和维生素，可以防蛀，保持口腔清洁。我国五代时期已经出现了复方配制的洁牙剂，以后又逐渐发展到采用香药去秽，就是在牙齿清洁剂中加入清热解毒的中药如金银花、野菊花、蒲公英、藿香、佩兰等，不仅能保持口腔清洁，还有治疗口腔疾病的作用。
