极简主义可以帮你减掉一大票生活中不必要的事。这些事其实并不是某件物品本身，但却是由某件物品引起的的。比如买从来不穿的衣服花了很多钱，用很多时间收拾房间，为车坏了需要修而操心，或者看到乱七八糟的书桌而心烦等等。这些事情有可能费时间，花钱，占用你的精力，给你带来压力等等，而它们的益处却极其有限，甚至根本没有好处。（比如，有研究表明，购物带来的快感很短暂，而买到错误的东西之后的后悔与花掉的钱带来的坏处却很长久。）极简主义就是要通过砍掉生活中一些东西，来减少这些明显弊大于利的事情，从而改善你的生活。也就是说，减少物品只是手段，减少这些生活中无益的事情，从而腾出时间精力来留给更有益的事情，才是极简主义的核心。
极简主义生活方式的第一个特点，当然就是拥有比较少的个人物品了。要想减少物品，就两个方法：开源和节流，哦，不对，是闭源和增流。闭源，就是很多人熟悉的“如无必要，勿增实体”。这个相对好办。增流呢，稍微困难一点。或许需要你暗暗下定一些决心，才能把多年不用的东西处理掉。处理的方法，无非即使捐赠、转售、或者直接扔。对极简主义者来说，这其实也没什么难的：我一年没碰过这玩意了，说明即使我不拥有它，我的生活也还是照常，甚至更好，因为少了东西，多了空间，少了压力。所以，如果你想开始的话，先看看自己有多少压箱底但从来不用的东西吧。或许“从来不用”并不代表“毫无用处”，但既然你不用，就不要让它继续占用你的空间和你的脑子了，果断处理掉！随着你从生活中拿掉的东西越来越多，保留的越来越少，你会越来越清楚什么才是你真正在乎的。
按照个人对于极简主义粗浅的理解，它的主张是对人的各种需求做减法，使之保持在一个可控和健康的范围内。如果你理解经济学上的“边际效用”的概念，那么可以说极简主义就是要减少消费边际效用很低的物质/信息，达到以最低的成本（健康范围内）使个人收益最大化这样一个目标。极简主义和极简设计在西方流行，我认为是社会消费达到一定程度时必然出现的潮流（更广义的理解是这是对美和健康的一种更极致的消费，但那是另外一个视角了）。知乎乃至国内开始有人讨论极简主义生活的话题，说明随着中国物质、文化的逐渐丰富，一部分人的消费已经达到了边际效用逐渐下降的临界点，更多的消费不会对人有益，而是透支人的精力、时间和健康，因此我们开始讲“剁手”，讲信息过载。其实两个关键词已经说明一切：“可控”是为了集中精力做必要的、喜欢的事情，它是我们获得他人认同的必要条件，而“健康”则给予我们足够的精力和时间，二者缺一都不可能让我们在40岁时变成20岁时幻想自己未来的样子。回到问题，如果你真的没钱，家徒四壁，一贫如洗，那你的生活基本就只有两个目标：果腹和遮羞。极简固然是极简，但你能说这是一种“主义”吗？主义总归是人的一种自主选择，而非各种条件限制下的唯一生路。当然上述假设过于极端，在普通的语境下，我们仍然是可以践行极简主义的。前面说了消费有物质和信息两种，大部分中国人的物质消费还远没有达到饱和的状态，但除去购房买车两大选择余地较少的领域，普通生活上运用极简主义是完全可行的；只要你是一个合格的网民，你所接收到的信息不仅有大量冗余而且很多都是非必要的，这正是新世纪极简主义要攻克的主战场，不要怕英雄无用武之地。
