空气开关和保险丝的主要作用是保护输电线路。我们知道，输电导线都有规定的最大电流值，如果实际电流超过这个规定值，电线产生的热量就会使绝缘皮烧坏，甚至引起火灾。为了避免这种事故，电路里安装了空气开关或保险丝，当电流过大时空气开关或保险丝自动切断电路，起到保护作用。如果像上面例题那样——仅根据电路中使用的用电器的总功率选用空气开关，当电路中的用电器过多、总功率过大时，有可能烧坏输电导线，而空气开关却不跳闸，起不到保护线路的作用。因此，选用空气开关时首先要考虑输电导线所能承受的最大电流，不能单凭用电器的总功率选择空气开关。 空气开关有两项重要的技术参数：脱扣电流（Im）和额定电流（In）。脱扣电流是最大断开电流，即当配电线路中出现过载或短路后，空气开关发生脱扣（即跳闸）保护动作时的电流。额定电流是指空气开关能长期通过的电流，只要电路中的实际电流不超过这一电流值，就允许设备长期工作。当家庭电路中新添置大功率用电器时，应首先考虑供电线路的承受能力，如果实际工作电流超出了供电线路允许通过的最大电流，不能盲目更换额定电流更大的空气开关。确需使用该用电器时，应当进行线路改造，如更换负载电流更大的输电导线和电能表，或者给大功率用电器另接专线等，然后根据新铺设的供电线路，并结合实际工作电流，选用合适的空气开关。
先计算各分支电流的值，纯电阻性负载，如灯泡，电热器等用注明功率直接除以电压即得，公式I=功率/220v；例如20w的灯泡，分支电流I=20W/220=0.09A。电风扇、电熨斗、电热毯、电热水器、电暖器、电饭锅、电炒锅、吸尘器、空调等为阻性负载。感性负载，如荧光灯，电视机，洗衣机，等计算稍微复杂，要考虑消耗功率，具体计算还要考虑功率因数等，为便于估算，笔者给出一个简单的计算方法，即一般感性负载，根据其注明负载计算出来的功率在翻一倍即可，总负荷电流即为各分支电流之和；知道了分支电流和总电流，就可以选择分支断路器及总闸断路器、总保险丝，总电表以及各支路电线的规格，或者验算已设计的这些电气部件的规格是否符合安全要求。
断路器，全称自动空气断路器，也称空气开关，是一种常用的低压保护电器，可实现短路、过载等功能。断路器在家庭供电中作总电源保护开关或分支线保护开关用。当住宅线路或家用电器发生短路或过载时，它能自动跳闸，切断电源，从而有效的保护这些设备免受损坏或防止事故扩大。在实际应用中，为了保护供电线路，所用空气天关的脱扣电流必须小于供电线路允许通过的最大电流，同时其额定电流要等于或稍大于配电线路最大的正常工作电流。家庭一般用二极（即2P）断路器作总电源保护，用单极（1P）作分支保护。
