通过对展示空间环境的创造，采用一定的视觉传达手段和照明方式，借助一些道具设施，将某些信息和宣传内容展现在公众面前，以期对观众的心理、思想与行为产生重大的影响，为此目的所进行的创造性劳动（总体构想、平面图的绘制、版式设计、文字设计、标志设计与装饰设计、道具设计、色彩设计、照明设计、招牌设计等），就是展示设计，简言之，展示设计是使展示空间环境、道具样式、照明方式和视觉传达手段等都有利于展示展品和主题，并在心理和精神上深刻地感染观众的综合性设计行为。
展览设计师必须要明白展览设计是整个展览工作中首个要完成的重要部分之一，要知道展览设计是整个工序是否能继续进行的前提，但不是展出的目的，只是通过这个方式达到展出效果的手段，展览艺术是通过艺术的造诣将一张平白的纸张抽象为展览效果图，让参展商能够接受方案继续工序的制作，目的性原则，展览策划起始于展览目标的选择，落实于展览目标的实现，体现在每一个设计的细节，遵循目的性原则，设计人员应处理好以下关系：处理好参展企业和设计者的关系，展览设计要求设计人员不是按自己的思路创造出一件艺术品，而要求设计人员使用技术和创造性反映、表现参展企业的意图、风格和形象，达到参展企业所希望的目的和效果。
理好展览设计与展览其他工作的关系。设计人员必须明白通过设计为参展企业提供其达到展出目的的环境和条件，而且可能还需要协调与宣传人员、广告人员的工作。展览设计的成功在于帮助、支持展出获得整体而不是部分的成功。艺术性原则。展览设计应当有艺术性。展览设计的艺术性表现在几个方面。展台有吸引力。展台富有吸引力，令人赏心悦目，给人以良好的感觉，使人留下深刻的印象。展台设计有很多因素，需要用艺术手法去组合这些因素，使其能产生最佳的视觉效果和良好的心理效应是展览设计的基本要求。
处理好艺术和展览的关系。不论使用何种设计技术、技巧，不论采用何种背景（包括展架、道具、装饰），主角是展台和展品，不能喧宾夺主。展览内容不能受制于表现手法，不能突出设计忽略展台、展品。设计好坏不在于花钱多少，不在于是否符合艺术标准，而在于展台能否体现参展企业的形象和意图，能否吸引参观者的注意，展品能否反映出特征和优势。处理好展览和贸易的关系。展台反映参展企业形象、能吸引观众并留下印象，展品能体现出特征、优势，并能方便参观者观看是成功的设计。如果是宣传展览会，这样的设计便达到了目的。但是如果是贸易展览会，设计还未达到最终目的。
