甲醛是一种无色、有强烈刺激性气味的气体，在常温下是气态，通常以水溶液形式出现，易溶于水和乙醇，35%~40%的甲醛水溶液叫做福尔马林。甲醛是一种重要的有机原料，主要用于塑料工业、合成纤维、皮革工业、医药、染料等。我国《居室空气中甲醛的卫生标准》规定：居室空气中甲醛的最高容许浓度为0.08毫克/立方米。国家标准GB18883规定：室内封闭12个钟头，空气中游离甲醛的液体浓度值必须小于等于0.10毫升/立方米。到底植物能不能吸收甲醛？园艺专家说，实验结果并不能否定植物的功效，有些植物对甲醛忍耐力要强一些，植物体内存在一些用于清除甲醛的细胞。不过，这仅仅是植物的防御反应，并不是专门用来吸附有毒物质的。甲醛的释放会与温度、湿度的变化有关。温度提高8℃，空气中的甲醛浓度将提高一倍；湿度增加12%，甲醛释放量将增加15%左右。所以光靠植物来去除甲醛，可能根本起不到什么效果。
常春藤等植物虽然有一定的吸附能力，但其吸收甲醛的量很有限，而且植物吸收甲醛靠的是光合作用，只有白天才能工作，晚上植物又呼出有害的气体，所以光靠植物去吸收甲醛，效果并不明显。而且在甲醛超标的房间内，植物也会枯萎死亡。植物要达到吸收甲醛的效果，需要有特定的条件，要有特定的温度和环境，这些条件在家庭中都无法控制。所以，许多植物虽然具有一定的净化空气作用，但植物对甲醛的吸收在整个净化空气的过程中只能起到辅助作用，单纯靠植物来清除甲醛是不可能的。
植物通过光合作用将甲醛吸附分解，但是植物吸收作用都是比较微小的，主要是可以长期净化室内空气。有很多植物净化甲醛的效果的文献，说净化能力从80%~90%不等，但我要给他们加一个前缀，“实验室条件下的”。1989年NASA发布了一篇文献“室内景观植物对室内空气污染防治的研究”，是美国国家航天局NASA和美国景观协会ALCA一起进行的。科研人员还是比较有操守的，最后下的结论是：室内植物结合活性炭装置能够去除空气中的痕量有机污染物。文献中污染物的初始浓度是零点几ppm，不到百万分之一，但是净化效果从百分比上看却能达到80%。
常春藤确实是可以吸附甲醛的，但是吸附的量比较少。建议配合其他方法：多通风一般早晨10点以后，分早、中、晚通风各20 分钟。每次20分钟不会冻坏暖气。通过室内空气的流通，可以降低室内空气中有害物质的含量，从而减少此类物质对人体的危害。冬天，人们常常紧闭门窗，室内外空气不能流通，不仅室内空气中甲醛的含量会增加，氡气也会不断积累，甚至达到很高的浓度。可以买一些活性炭、纳米活矿石这样的吸附材料。在室内多放几盆加醋的水，甲醛是溶于水的。在房间里摆放桔皮、柠檬皮等物品，也是一种很有效的去味方法，不过它们的见效不会很迅速。
