地球上一切太阳滋养的物种，都跟随太阳的活动规律保持一致。植物大多是光合作用进行生息。太阳落，光合作用不能进行，植物只能靠着在白天的光合作用下获得的养分与能量维持生息，当第二天太阳出来，植物接续光合作用。如此太阳的规律，让植物在物种的繁衍中，获得了优胜劣汰的筛选。
这是植物为了保护自己，适应周围环境的一种正常反应。植物的叶子在夜间闭合，就可以减少热的散失和水分的蒸发，因而具有保温和保湿的作用。夜间的气温比白天低得多，睡莲的花在晚上闭合，可以防止娇嫩的花蕊不被冻坏。
几乎每一种植物都要睡觉，也就是所谓的休眠，每一天都要休眠，当外界的气候条件它不能适应的时候，它就要休眠，还有很多每年都要休眠1至2个月的花卉，比如；马蹄莲，仙客来，大岩桐等都休眠2个月左右。
高大的合欢树上有许多羽状的叶子，当太阳出来的时侯，它们就舒展开来了；夜幕降临时，叶子又会成对地折合。植物的叶子昼开夜合，其实就是植物睡眠的外在表现。
一些植物在白天把叶子展开，进行光合作用，这样有利于加大受光面积；而晚上睡觉时关闭叶子，进行呼吸作用，能减少叶子与空气的接触面积，减少水分的散失。
睡眠对于植物来说，实质上是为了适应周围环境中的光线、温度和湿度，使自己平安健康地生长发育而在长时间生长过程中形成的保护性运动。
