人文主义是文艺复兴时期新兴资产阶级反封建反教会斗争中形成的思想体系、世界观或思想武器，也是这一时期资产阶级进步文学的中心思想。它主张一切以人为本，反对神的权威，把人从中世纪的神学枷锁下解放出来。宣扬个性解放，追求现实人生幸福：追求自由平等，反对等级观念：崇尚理性，反对蒙昧。人文主义，周易贲卦彖传：“观乎人文以化成天下。”人为万物之灵，应致力于文明的进步，发扬人性，发挥人力，拥护人权，培养人格。中国之人文主义，应推孔子之学说，“孔子首先肯定人在宇宙中最高贵的东西。我是人，惟有人有‘我’的自觉。人文主义并没有统一的定义，因为许多不同的人称自己或被称为人文主义者，而他们的世界观以及他们对人的观念可能很不相同。
有些人文主义观念互相之间非常矛盾。在自由民主的、马克思列宁主义的和新教或天主教的思想学派中都有人文主义的派别。甚至古罗马的时候就已经有今天可以被称为人文主义的思想流式。那时的人文主义当然与文艺复兴或启蒙运动的人文主义非常不一样。约翰·沃尔夫冈·歌德和弗里德里希·席勒的人文主义往往被称为历史主义，而威廉·冯·洪堡的人文主义则与启蒙运动的人文主义完全不同。文艺复兴时期哲学被看作是思想的根本，而在洪堡的时期科学被看作思想的根本。
文艺复兴时期人文主义精神内涵： 文艺复兴时期所形成的资产阶级思想体系被称为人文主义。人文主义者主张一切以“人”为本，来反对神的权威。这是因为中世纪把意识形态的其他一切形式都合并为神学中，因此，一般针对封建制度发出的一切攻击必然对教会的攻击。资产阶级要把阻碍它发展的宗教信条以及其他封建观念重新予以估计。资产阶级为了反对教会认为人生是苦难和罪恶的思想，反对禁欲主义和来世思想，就肯定现世生活，肯定人有追求财富和个人幸福的权利，歌颂爱情，要求解放个性，并多方面发展个人才智，提倡冒险精神。为了反对蒙昧主义、神秘主义，资产阶级就提倡理性，认为人是有理性的动物，应该追求知识和探索自然，研究科学和 唯物哲学。
文艺复兴时期形成的资产阶级世界观被称为人文主义。人文主义思想与教会的神权统治针锋相对的。教会以神为最高权威，把封建统治加以神化。人文主义则推崇“人”，主张以人为本，反对神的绝对权威。人文主义用人性来反对神权，肯定人的价值和人的力量，反对教会的神权论，用个性解放、个人幸福来反对禁欲主义，强调幸福在现世的人间而不在来世。用理性来反对教会的蒙昧主义。从政治上讲，人文主义拥护中央集权，反对封建割据，因为强大的王权有利于抑制封建势力，保护统一的国内市场和对外掠夺活动。
