瓦尔登湖（Walden）是美国作家亨利•戴维•梭罗(Henry David Thoreau）所著的一本著名散文集。该书出版于1854年，梭罗在书中详尽地描述了他在瓦尔登湖湖畔一片再生林中度过两年又两月的生活以及期间他的许多思考。瓦尔登湖地处美国马萨诸塞州东部的康科德城，离梭罗家不远。梭罗把这次经历称为简朴隐居生活的一次尝试。处在现代工业超速发展的今天，当大片的森林在渐渐远离我们的视线,一个偶然的机会，静静地读着这本被誉为世界名著最孤独的书籍，心灵是震撼的。梭罗在瓦尔登湖生活了二年多的恬静与安宁，瓦尔登湖这汪湖水给予了梭罗不一样的视野，他以常人难以理解的视觉来对待生活，对待人生。梭罗独自一人，一把斧头跑进无人居住的瓦尔登湖山林中，用自己的双手建造起自己的天地，他说他想要过不同的生活，不是绝对的归隐，带着一种对人生的思考来思索人类的生存方式。就像搬入林中和搬出林中一样，真正践行着一个体验主义者的生命哲学。瓦尔登湖的清新与意味，是现代世俗难以企及的，瓦尔登湖的淡雅与宁静，是人们心灵真正向往的。《瓦尔登湖》中的记述的生活点滴，向人们诉说的是另一种生命的境界，一种简单的生活方式。就象最早翻译这本名著的徐迟先生所说“语语惊人，字字闪光，沁人肺腑，动我衷肠”。也如梭罗进入林中那一刻日记中所记述的一样，“蜇居的生命开始舒伸了。”他在大自然中体味着，沉思着，感受着，他的思想自由的飞翔，在大自然中与他逝去的哥哥生逢。《瓦尔登湖》是一本适合一人独自品味的书，也如亨利•戴维•梭罗不被所有人所认同那样，所以它是孤独的，但它的余味，就像陈年普洱在水中舒展开来所流露出的刻骨铭心的清香。100多年过去了，还存有留香。梭罗的心，是静的，是这个喧闹的社会中的一把净土，他不屑去获得连片的土地，大群的牲禽，他不在乎世俗中日夜追逐的财富，他不去梦想拥有硕大的庄园，高大的房屋，他将年长者的忠告抛之脑后，他用他简单的生活方式来对生活进行诠释，过一种别样的人生。告诉我们，生活其实简单得如一张白纸。
梭罗的文字明白晓畅、简练准确，完全没有维多利亚时代的涣散、抽象、隐晦和亨利米勒都继承了他的风格。在行文中在这一点上，后来的海明威、伤感的情调。梭罗注重使用地方语言，特别是双关语等，使自己的作品产生出一种“讽刺幽默”的风味，使我们从中可以感受到诸如斯威大特、伏尔泰、马克:吐温和肖值纳等人的风格。比如，在“抵制国民政府”一文中他写道，“我实难接受如此信条，即愈小之政府乃愈佳之政府。广推其意，岂非取缔政府为上善之策"。梭罗代表的是一种精神，而并非仅仅是一种生活态度。梭罗的天才如果仅只是沉思性的，他是适于这种生活的: 但是他这样精力旺盛，又有实际的能力，他仿佛天生应当创造大事业。他进行的研究，规模非常大，需要有极长的寿命才能完成，所以当梭罗静悄悄地逝世时，美因还没有知道一一至少不知道她失去了多么伟大的一个人民。这似乎是一种罪恶，使他的工作没有做完就离开了，而没有人能替他完成; 对于这样高贵的灵魂，又仿佛是一种侮导一一他还没有真正给他的同侪看到他是怎样的一个人，就离开了人世。但至少他是满足的。他的灵魂是应当和最高贵的灵魂做伴的;他在短短的一生中学完了这世界上一切的才技: 无论在什么地方，只要有学问。有道德的，爱美的人，一定都是他的忠实读者。作家、思想家。
梭罗的进步意义至少存在于两个方面，一是他关于生活意义的思考与阐示，另为一种新文体的建立。19世纪，随着资本主义社会生产力的高速发展，人们开始越来越多地感受到物质文明给人们带来的“先进”，为机械化生产带来的高速发展而倾倒，对物质的追求日益显露。商品化时代可以最人程度地满足人们日益增长的物质需求，任何精神信念在这强大的资本主义发展的大湖中都变得苍白无力不堪一击。面对这种现象，许多学者、思想家和其他一些仁人志士都产生了一种前所未有的疑虑: 难道资本主义商品化社会就是我们人类的理想家园吗? 难道现实中的金钱社会就是我们的精神归宿吗? 带着这种种疑虑，梭罗一一这位先验主义思想家独自一人住进了离康城不远的湖畔林中。在那里，他虽然只住了两年零两个月又两天的时间，但其意义却相当深远。在那两年多的时间里，梭罗自食其力，完全靠自己的双手建屋取食过上一种原始简朴的生活。他要通过自己的实践向世人证明，人们完全不应该将时间倾注于无休止的物质追求方面，而应当将少量的时间用于谋生而将更多的时间用于精神探索。
