澄泥砚是中国传统工艺品之一，传统书法用具之一，始于汉，盛于唐宋，迄今已有千余年历史。从唐代起，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚被并称为"四大名砚"。澄泥砚用特种胶泥加工烧制而成因烧过程及时间不同，可以是多种颜色，有的一砚多色，尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。澄泥砚由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求。
澄泥砚的砚体形有圆、椭圆、半圆、正方、长方、随意形的。雕式有号、耳瓶、二龟坐浪、海兽哮月、八怪斗水、仿古石渠阁瓦等立体砚。平面雕刻有山水人物、草树花卉、走兽飞禽;又有犀牛望月、台山白塔、嫦娥奔月等。这些雕砚刀笔凝练，技艺精湛，产地却莫衷一是，虽各有说法，但都没有离江河太远，古人说取河泥澄而制砚不假。只是这个制法却颇费周折，光是淘洗澄结便要一二年，出泥后"令其干，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，"然后再用黑蜡、米醋相参蒸多次。
澄泥砚以沉淀千年黄河渍泥为原料，经特殊炉火烧炼而成，质坚耐磨，观若碧玉，抚若童肌，储墨不涸，积墨不腐，厉寒不冰，呵气可研，不伤笔，不损毫，倍受历代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆为贡品。武则天、苏东坡、米芾、朱元璋均有所钟，并着文记之;乾隆皇帝赞誉:抚如石，呵生津。其功效可与石砚媲美，此砚中一绝。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求，其原因之一，恐怕就在于制作工艺繁复而产量甚低了。加上石砚中的佳砚理当比泥砚更胜一筹，流传久远者当然比泥砚更多。到清代，澄泥砚已经没落衰微，偶有较好的，也多是世俗之品。
颜色也是鉴别澄泥砚成色的标准之一。它的主要颜色品种有鳝鱼黄、虾皮红、玫瑰紫、蟹壳青等。《古玩指南》说:“老澄泥砚之颜色，以鳝鱼黄为最上，绿豆青者次之，玫瑰紫色者又次之;其黄上带斑点者谓之砂斑点，大者名豆瓣砂，小者名绿豆砂;若有二砂者尤善落墨。”《承晋斋积闻录》则认为：“澄泥砚，色黄者名鳝鱼黄，细者不如粗者发墨，然不如玫瑰紫。”两种意见各执一端，但就今日大多赏砚家来看,都认为“鳝鱼黄”远胜“玫瑰紫”，虾皮红也是胜于“玫瑰紫”的。
