夏被（单被子、小被子）与冬被一样，也是古人常用的。夏被在现在又称“空调被”，房间开空调所盖，避免受凉，而古时候有一种夏被真似空调被，盖在身上可降低体温。据唐苏鹗《杜阳杂编》，这种空调被叫“神锦衾”，为大轸国所进贡：“神锦衾，冰蚕丝所织也。方二丈，厚一寸。其上龙文凤彩，殆非人工可及。暑月覆之，清凉透体。”神锦衾所用蚕丝现在又叫“真丝”，是高档被用丝，古人称这种真丝被为“丝衾”。现代的“棉被”一词在古时写作“绵被”就是此原因。
被子是古人重要的“家当”，也是财富象征之一。据《梁书·裴之横传》，裴之横少年时不学好，其兄裴之高为了激励他，有意做了一床窄小的被子给他盖，且只给他吃蔬食。裴之横发誓：“大丈夫富贵，必作百幅被！”后来，裴之横果然发达了，真的做了一床百幅宽的被子。这床大被可谓“古代第一被”，放在今天可以上吉尼斯世界纪录了，只是不知道这么大的被子怎么盖。
古人结婚用被也讲究被幅，但更看重用料。有条件人家的被子用绫罗绸缎来做，所谓“锦被”、“绮被”、“罗被”都属于这类高档被子。据《太平御览·服用部九》引《东宫旧事》，晋太子便有“七彩文绮被，又有绛文罗被”。太子结婚时还要给妃子准备：“彩柸文绮被一、绛具文罗一幅被一、绛罗文绣四五幅被一。”
结婚用被也叫“双人被”、 “鸳衾”，俗称“鸳鸯被”。东汉《古诗十九首》中有一首《客从远方来》的诗将其称为“合欢被”：“文彩双鸳鸯，裁为合欢被。著以长相思，缘以结不解。”汉刘歆《西京杂记》记载，赵飞燕在当上汉成帝刘骜第二任皇后时，她的妹妹赵合德送来了一批高档用品，其中就有“鸳鸯被”、“鸳鸯褥”。
古代最著名的一床鸳鸯被是后蜀主孟昶的。据元陶宗仪《南村辍耕录》：“鸳衾，孟蜀主一锦被，其阔犹今之三幅帛，而一梭织成。”陶宗仪之所以记下孟昶这床鸳鸯被，是因为这床双人被的形制很特别，古今仅见：“被头作二穴，若云版样，盖以叩于项下。如盘领状，两侧余锦则拥覆于肩。”把被头挖成衣领样，盖在身上刚好露出两个脑袋。
古人一般以“幅”来衡量布帛的宽度，故“幅”也是被子的宽度单位。《汉书·食物志》记载：“布、帛广二尺二寸为幅，长四丈为匹。”汉尺“二尺二”，相当于现代半米多一点。从史料记载来看，古人盖的被子最小宽度为一幅。
据《太平御览·服用部九·被》引谢承《汉书》：羊续“为南阳太守，以清率下。惟卧一幅布，败，糊纸补之”。羊续是东汉官场上著名的清官之一，作为相当于今地级市市长的官员，其所盖被子仅仅一幅宽，被子破了还用纸糊上，可见其清廉的程度。
一幅宽的被子应是小孩用被，或非冬天情况下短暂休息时覆体用。古代成人所用的单人被一般不会少于两幅宽，双人大被都在三四幅宽。也就是说，古人所盖被宽在1米至2米之间，这与现代人所盖被子的宽度差不多。
古今被子大小、宽窄有所不同，但形制都是一样的，皆为标准的长方形，如果两头宽窄不等是不好的。《后汉书·桓任传》记载：“任后母酷恶，常憎任，为作二幅箕踵被。”1米宽的单人被本来就不大，桓任的恶后妈还将被子做得前宽后窄（箕踵），根本没法盖。
在古代，能置办一床像样的被子并不容易，经济好的人家被子可以做得既大又厚，而穷人的被子既小又薄，有的连小被也置办不起。但由于被子是御寒之物，所以古代乐善好施之人常会在冬日给穷人“送衣送被”以表达关爱，现代流行的“送温暖”一词就是由此演绎出来的。
古代二十四孝故事之一“哭竹生笋”的主人公孟宗是三国时吴国人，孟母很重视儿子的品德教育。据《太平御览》引《列女后传》，为了让儿子与优秀学生多交往，孟宗的母亲“作十二幅被”给儿子带上。6米多宽的被子可谓超级大被，邻居不明所以，孟母是这么解释的：“大其被以招贫生之卧，庶闻君子之言耳。”做一床大被让家庭经济条件不好、没有被子的优秀学生与儿子一起睡，既帮了穷学生，又能让儿子跟他们一起学好，孟母用心良苦！
