桃花扇是清初作家孔尚任经十余年苦心经营，三易其稿写出的一部传奇剧本，在清圣祖康熙三十八年完成，历来受到读者的好评。共有40出，舞台上常演的有《访翠》、《寄扇》、《沉江》等几折。通过男女主人公侯方域（朝宗）和李香君的爱情故事反映明末南明灭亡的历史戏剧。所谓“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。”当时清初正是考据学极盛时期，影响了作者忠于历史的态度，剧本中绝大部分人物是真人真事，剧本所写的一年中重大历史事件甚至考证精确到某月某日，但由于并不是历史书籍，剧中加入故事情节，人物感情刻画，从深度和广度反映现实，并且有很高的艺术表现力，是一部对后来影响很深的历史剧。
《桃花扇》是清朝戏剧作家孔尚任于康熙三十八年（1699年）六月，为户部广东司员外郎时，经十余年苦心创作的传奇剧。三易其稿写出的一部传奇剧本，历来受到读者的好评。近代戏剧家欧阳予倩对《桃花扇》情有独钟，曾分别在话剧、京剧、电影等领域涉猎过这一题材。剧情以明代才子侯方域来江南创“复社”邂逅秦淮歌妓李香君，两人陷入爱河并赠题诗扇为主线，揭露了魏忠贤的亲信阮大铖陷害侯方域，并强将李香君许配他人的罪行，李香君不从而撞头欲自尽血溅诗扇，侯方域的朋友杨龙友利用血点在扇中画出一树桃花。南明灭亡后，李香君入山出家。扬州陷落后侯方域逃回寻找李香君，最后也出家学道。桃花扇一剧形象地刻画出明朝灭亡前统治阶层腐化堕落的状态，是中国传奇剧的典范。
从琉璃厂西街西口往北，有一条斜向通往宣武门内大街的胡同叫“海柏胡同”，因胡同内有庙宇“海波寺”，明清时称“海波巷”、“海波寺街”。三百多年前，在这条不起眼的小胡同里，孔尚任在他的“岸堂”寓所，创作了《桃花扇》，并让“伶人”在此进行了“首演”，在北京的戏剧史上写下了辉煌的一页。
孔尚任早年在家乡时，就听到过“李香君血溅诗扇”及南明王朝灭亡的故事，感慨颇多，萌发了“借离合之情，写兴亡之感”的创作冲动，有了《桃花扇》最初的构思。康熙二十五年(1686年)，康熙皇帝南巡归来路经山东，到曲阜祭孔，孔尚任被举荐在御前讲经，并做了皇帝游览孔府的向导，深得康熙赏识，被“破格”任命为国子监博士。此后，他曾奉命到江淮了解民情，治理水患，还到过南京、扬州一带寻访，对明王朝阉党专权，官吏腐败，导致灭亡有了更多感触，为他创作《桃花扇》积累了鲜活的素材。康熙二十八年(1689年)，孔尚任到京城为官，买下了海波巷的一处宅院，将书斋命名“岸堂”。“海波巷里红尘少，一架藤萝是岸堂。”经过多年的生活积累和创作准备，孔尚任全身心地投入到剧本的创作。北京是元杂剧的发祥地，发展到明清传奇，戏剧活动在京城已十分活跃。在这种良好的大环境中，孔尚任借鉴了前人的经验，经过十多年的艰辛努力，三易其稿而创作出了不朽的名剧《桃花扇》。《桃花扇》通过江南名妓李香君与复社文士侯朝宗的爱情故事，反映了南明王朝的兴亡。孔尚任在《桃花扇小引》中，直抒胸臆:“不独使观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救。”1700年正月初七，孔尚任邀集了名士挚友18人在岸堂相聚，酒席宴前，让伶人清唱《桃花扇》新曲，众友人无不称快，忘乎所以。“词人满把抛红豆，扇影灯花闹一宵。”此后，《桃花扇》又在菜市口胡同的碧山堂大戏台，由著名昆曲班社连演数场，一时轰动京城。这一动静，很快传入宫内，康熙皇帝闻讯索阅了《桃花扇》稿本。因《桃花扇》颂扬了史可法、左良玉等明朝抗清人物，引起了康熙及满族大臣们的反感，不久，孔尚任就被借故罢了官，回曲阜老家去了。
