艺妓是日本的一种传统职业，产生于17世纪的东京和大阪，最初的艺伎全部是男性，妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。艺伎在日语中有两种意义，一种是以从事性行为而达目的的行业，即妓女；二是指上面提到的以歌舞、乐曲、表演为生的艺术行业，即艺妓。
但主要还是指后者。历史上日本的艺伎业曾相当发达，京都地区艺馆林立，从业人员数以万计。艺妓培养不易，费用很高。他们的服装通常是师法大唐的和服，化妆也有类似大唐的一点眉。这一时期，日本的艺馆其实是就像中国古代的青楼，有卖身的也有只卖艺的，二者兼从的亦大有人在。当然，要成为一名好的艺妓要经过很长的过程，而且甚为艰辛。艺妓也分等级，如“女郎”、“游女”、“太夫”和“花魁”等。总体说来，不管艺妓卖身与否，还是体现出了比较平等的性文化。大家可以看看《艺妓回忆录》这部电影，另有同名著作和电视剧。
AV女优这个词可谓广为人知。其实女优一词也是传自中国，即女戏子的意思，“优伶”就多指能歌善舞的演员。日本AV文化异常火爆，恐怕也是世界上独一无二的一种怪异文化。AV女优男优都是一种正当职业，尤其是女优更被世界广大男性所熟悉。
在日本，AV已形成一种可以刺激内需，拉动经济增长的第三产业。这不得不说日本对于性的利用已经到了“炉火纯青”的地步，恐怕向来宣扬性自由的西方国家也望成莫及。除了日本，有哪一个国家会对“黄色”事业如此大开绿灯呢？这恐怕会成为人类史上的一个笑谈吧。此类电影不可胜数，不再列举。日本初从中国，再从美国，是中西文化碰撞最为激烈的国家。我们知道日本的许多文化包括文字都是传自中国，但到了日本这些东西大多都变了异。也许是先天基因的问题，本来很不可思议的东西在日本往往变成了普通正常的东西。就像日本性文化的发展一样。——部分内容来自互联网。
