头巾和头帕，可大可小，可长可短，形式非常灵活，穿戴十分方便，可以防尘挡风、保护头发脸面，因而格外适用。许多头巾和头帕，色彩艳丽，刺绣精美，还具有极大的观赏价值。这样一来，我国从北到南，从草原到山地，在全国的不同少数民族中，头巾和头帕式样繁多，花色各异，使用得非常广泛。这些头巾和头帕为各民族的服饰增色不少，同时也构成为各民族服饰特点的一个组成部分。
所谓头巾，指的是用以顶在头上或包在头上的方巾，或正方形，或长方形，也有的是三角形，常用绸子、棉布、尼龙纱等料子做成，并往往施以刺绣、挑花、色彩多绚斓耀眼。在我国少数民族中，北方少数民族以使用头巾为主，用帕的较少。所谓头帕，指的是用以缠绕在头上的布带故绸带，长条形，一般在1至2丈之间，也有长达5－6丈甚至更长的，宽度不定，多为1.5市尺左右。帕子多为单色，以黑帕、蓝帕和白帕居多，两脚多缨穗，并在垂下一端刺绣花纹。有的头帕也用鲜艳的色彩。包裹头帕的多为南方少数民族，但南方少数民族也有不少使用头巾。
西北各少数民族的头巾形式多样，色彩丰富。回族、撒拉族、保安族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、锡伯族、塔吉克族、乌孜别克族、俄罗斯族、塔塔尔族都使用头巾。从质料上看，西北少数民族的头巾有布巾、毛巾、绸巾、纱巾以及尼龙巾等，色彩大都十分鲜艳。从形式上看，又分为一般头巾和大头巾。所谓一般头巾，是指一般情况下包的头巾；所谓大头巾，指的是新疆各族在戴了小帽和其它帽子以后加顶的头巾，这种头巾一般都十分长大。现介绍四种较有代表性的头巾。
回族信仰伊斯兰教。由于教派不同，服饰也就有一定的区别，因而我国西北地区回族所使用的头巾也就多种多样。哲海林耶派妇女头上爱顶一块白布巾；西道堂妇女爱顶一块毛巾。在有的地方，回族年轻妇女头上戴发网，或是顶棕、白两色的大头巾；有的地方则顶绸巾，色彩更为艳丽。
