“天理”在朱熹的哲学思想中包含道理、规律、秩序、准则、规定性，“天理”既是天之大理，又是物之小理，还是人之道理。天理是自然之理，是万物之常理，是事物本来的规律，是社会之秩序，是人的道理、情理。“天地之心，天地之理。理是道理……心固是主宰底意，然所谓主宰者，即是理也，不是心外别有个理，理外别有个心……窃谓天地无心，仁便是天地之心。”（《朱子语类》卷一） 宋人袁采说的明白：“饮食，人之所欲，而不可无也，非理求之，则为饕为馋；男女，人之所欲，而不可无也，非理狎之，则为奸为淫；财物，人之所欲，而不可无也，非理得之，则为盗为贼。人惟纵欲，则争端起而狱讼兴……”，“天理”与 “人欲”是相对的，正常的合理的“人欲”就是“天理”，过分的多于的甚至是罪恶的“人欲”就是朱熹要灭的“人欲”。人之所以为人就是因为有人性，人性就是仁爱之心，但人也是动物，所以人也有动物性，就是说人有时候也有兽性。这兽性就是邪恶之心。
“存理灭欲”是一个循序渐进、自然而然的过程。在朱熹看来,尽去人欲,“这事不易言,须是格物精熟,方到此”。他还说:“今日格一物,明日格一物,正如游兵攻围拔守,人欲自消铄去。”因此,他要求在体认出天理人欲之后,“著力除去了私底,不要做,一味就理上去做,次第渐渐见得,道理自然纯熟”。朱熹还说:“既知学问,则天理自然发见,而人欲渐渐消去者,固是好矣。”显然,在朱熹看来,“存理灭欲”并不是单纯地通过外在的 力量,而是要通过个人自身的道德修养,循序渐进,“自然纯熟”。
朱熹“存天理、灭人欲”在理论上的缺陷,是把天理与人欲对立起来,所谓“天理存则人欲亡,人欲胜则天理灭”。这就有可能把属于社会伦理的“天理”看作独立于人之外的存在,在社会还没有制定出合法的程序来确立“天理”的内容时,而被任意赋予各种规定,从而造成如清代戴震所说的“以理杀人”。当然,这并不是朱熹提出“存天理、灭人欲”所希望看到的。
很多人知道“存天理灭人欲”，很少人知道前面还有“饮食，天理也，山珍海味，人欲也；夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也”。朱熹的“存天理灭人欲”，是针对这句话的，所以朱熹反对的根本不是人的欲望，而是过分的欲望，即骄奢淫逸。虽然朱熹这个人说一套做一套，纯粹伪君子，但是他的“存天理灭人欲”，如果结合他前面的话来看，还是非常值得提倡的
这个解释可以说是扫除了时下对这句话的一切误会!可惜对朱夫子的评价太偏颇，可能是看了一些关于纳妾的说法吧，资料不充分不敢妄评，相信不会违背道德规范，否则就马上被世人唾弃。
都说儒学思想僵化，果不其然他忽略了客观规律的变化。自然要进化社会要进步，存天理灭人欲，何为天理何为人欲，实无绝对。
存的天理是自己在酸甜苦辣中每次改进！但在改进中要丢掉人自己感受的酸甜苦辣就是人欲吧
