跷功是由京剧鼻祖魏长生进京演出，而后逐渐被众人知悉的，最早出现的时间已经不可考察，但作为京剧中花旦的基本功之一，跷功从来都是能让演员在舞台上大放异彩的绝活之一。
跷功当然不是每个京剧演员必练的功夫，但是旦角要想出头，必练跷功。梅兰芳先生就从小苦练跷功，跷功除了在特定曲目中进行表演，其最重要的作用是锻炼演员的腰腿力量，梅兰芳先生自述：幼年练跷功，颇以为苦，但使他腰腿力量倍增，他在六十多岁仍然演出《醉酒》、《穆柯寨》便是倚赖幼年练跷功积累的本钱。
不论是京剧演员还是现如今的影视剧演员，要想人前光彩，人后必须忍受常人所不能忍的磨练。
蒲剧的旦角王存才在《挂画》的表演中，太师椅一寸多宽的扶手，他能踩着高跷一跃而上，稳稳站在扶手上，甚至能单脚独立，纹丝不动。殊不知王存才幼年学习踩跷，平时腿上绑着沙袋铁瓦，踩着跷跟着戏班赶路。
这样看来，“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”的道理古今都适用。
国剧里有若干特技，例如打出手、勾脸谱、吃火、喷火、耍牙、踩跷，都是其他国家歌舞剧里没有的，只有踩跷跟芭蕾舞同样用脚尖回旋踢荡，比较近似而已。 国剧里旦角踩跷，梨园行术语叫踩寸子，是最难练的一种特技，没有三冬两夏苦练的幼功，想把寸子踩得轻盈俏丽婀娜多姿，那是不可能的。当年老伶工侯俊山（艺名十三旦）曾经说过：“踩寸子是旦角前辈魏长生发明的，流风所及，后来旦角变成扮相、做表、跷功并重无旦不跷的情形。科班出身的武旦、花旦，都要经过上跷的严格训练，不论严寒盛暑，由朝至暮，都要绑上跷苦练，要练到走平地不耸肩不摆手，步履自然，进一步站三脚。站三脚是二尺高三条腿的长条凳，绑好跷挺胸平视，不倚不靠，一站就是一二十分钟。到了冬季要在坚而且滑的冰上跑圆场，耗跷功夫做得越瓷实，将来上台跷功越好看。跷功稳健之后，进而练习武功步法，还要顾及身段边式（漂亮的意思），那比练武功打把子就更为艰苦细腻啦。
