经典武侠小说《天龙八部》，是我国著名作家金庸先生的武侠代表作。著于1963年，历时4年创作完成，前后共有三版，并在2005年第三版中经历6稿修订，结局改动较大。
小说以宋哲宗时代为背景，通过宋、辽、大理、西夏、吐蕃等王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写，展示了一幅波澜壮阔的生活画卷，其故事之离奇曲折、涉及人物之众多、历史背景之广泛、武侠战役之庞大、想象力之丰富当属“金书”之最。
“天龙八部”这名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。如《法华经·提婆达多品》：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。“非人”，包括八种神道怪物，因为以“天”及“龙”为首，所以称为《天龙八部》。
“天龙八部”出于佛经，有“世间众生”的意思，寓意象征着大千世界的芸芸众生，背后笼罩着佛法的无边与超脱。全书主旨“无人不冤，有情皆孽”，作品风格宏伟悲壮，是一部写尽人性、悲剧色彩浓厚的史诗巨著。
“天龙八部是指天众、龙众、阿修罗、乾达婆、摩呼罗迦、紧那罗、迦楼罗、夜叉，在金庸小说《天龙八部》中各指一个，或是一类人，是一种象征。也有说“天龙八部”有“世间众生”的意思，寓意象征着大千世界的芸芸众生，背后笼罩着佛法的无边与超脱。全书主旨“无人不冤，有情皆孽”。
“天龙八部”又称为“龙神八部”、“八部众”，这些名词出于佛经。“天龙八部”这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。这部小说只是借用这个佛经名词，以象征一些现世人物。天众的代表，是萧峰。龙众的代表，是段誉。夜叉，经常以集体名义出现，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词,是四大恶人。乾达婆就是阿朱。与“帝释天”萧峰关系最亲密的两个女性就是阿朱和阿紫。阿修罗，是慕容复。紧罗那，善于歌舞，也是帝释的乐神之一，联系到前面的乾达婆，很容易判断紧罗那是阿紫。摩呼迦罗就是虚竹，因为虚竹本是普通的少林和尚，是“腹行类”，但由于“聋呆无知”，反而得福，脱胎换骨，修慈修慧，最终挽回前因（本是玄慈与叶二娘之子），成为身兼灵鹫宫主与西夏驸马的蟒神——亦即与“天龙”段誉相对应的“地龙”。
《天龙八部》从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写，作者以此为书名，旨在象征大千世界之中形形色色的人物。
《天龙八部》中人物离奇，情节的合理性让位于意境和寓意，无不有过人之处，有帝王公卿，有江湖豪客，有长生的术士，有俊雅的少年，有神仙天人般的美女，有匪夷所思的武功，有阴谋，有复仇，有陷害，有误会……天龙八部，人与非人，同聆佛法，从南海到北国，从姑苏到天山，果然是北冥有鲲，化而为鸟，横绝四海。
这么恢宏超常的众生，结篇却是发了疯的慕容复在坟园沈浸于帝王的幻想，一群小儿嬉笑着扮演臣民换糖吃。一个明白不过的寓言：红颜转瞬白骨，才能、功业、野心、爱恨如露如电，梦幻泡影。在这个寓言之下，那前面五大卷的热闹同归于一个幻影，悲天悯人，《天龙八部》里奇异的缘法，未必是颠覆英雄主义，但至少有着深刻的悲伤和疑问，亦正是这悲伤和疑问，成全了英雄之所以为英雄。
