中国民间一直流传着一句俗语叫做：好铁不打钉，好汉不当兵。这句话说的是什么意思呢？其实这句话是在历史上不同的时期有着不同的特指，但主要的意思就是人们在某些时期，普遍以当兵为耻。
好铁不打钉，好汉不当兵这句话最早起源于何时呢？有人说起源于宋朝初年，因为宋朝时朝廷重文轻武，当兵在哪个时候没有出路，不如熟读经书，考取功名。
但是根据一些史料记载，这句话最早起源于唐朝武则天执政时期，在《旧唐书刘仁轨传》中记载：“州县发遣兵募，人身少壮、家有钱财、参逐官府者，东西藏避，并即得脱。”更有史料记载武周王朝时：“劳苦与白丁无异，百姓不愿从军，府兵为人所贱，百姓耻之，至蒸熨手足以避其役。”
在一代女皇武则天执政的时期，百姓为了躲避兵役，举家四逃，为此韦嗣立上疏武则天说“今天下户口，逃亡过半。”虽然朝廷采取了一些措施阻止，但人们仍然不愿意当兵服役，这就形成了最早的好汉不当兵的盛况。
古代当兵吃粮，更何况在贞观之治后的唐朝，国家经济已经稳步发展，百姓为什么都以当兵为耻呢？这其中有三个原因，其一，豪强兼并土地严重。唐朝建立后，在兵役上继承了以前的府兵制，所谓府兵制就是朝廷将无人耕种的土地分给无业的农民耕种，种够一定年限后土地便为农民私有，农民作为回报，需要承担国家的兵役和劳役。
府兵制是唐朝初年重要的兵力来源，但随着国家的繁荣，豪强的崛起，地主贵族便大肆侵占百姓土地，破坏了规则，失去了土地的百姓也不愿意再去服兵役。
其二，府兵地位的低落，唐朝初年，李世民秉承前代遗风，厚待卫士并尊重他们。到了武周时期，番上卫士往往被贵族官僚借为私家役使，失去了军人的尊严成为门阀贵族的看门狗，导致社会上以充当府兵为耻辱。而且身为府兵，因为享有国家给予的土地，作战时不但没有薪水，还要自备武器、马匹和粮食，高宗仪凤以后连赏赐也被剥夺了，加上后期土地被豪强侵占，当兵在当时除了卖命，基本没有任何回报，所以人们都不愿意当兵。
其三，武则天执政时，由于得位不正，即位之初就有很多武将起义反对，所以她自始至终对军事将领不信任。统治前期任用酷吏，屠杀无辜，并残害了很多边关名将，导致边关防御力量减弱。唐朝初年被李靖等名将扫平的突厥也趁机强大起来，经常掳掠惨杀边关军民，并多次侵入内地，武则天对他们一点办法都没有，这个时候当兵只有白白送死，加上内地开始繁荣富庶，百姓在内地就能自食其力，自然不愿去当兵。
综合而言，普通百姓当兵生活没有保障，地位低下，随时都可能性命不保，所以都以当兵为耻，这也造成了大规模的逃兵役现象。然而随着朝代的更迭，不同时期，由于社会背景的不同，好铁不打钉，好汉不当兵形成的原因也将有所差异。
