据高高洪兴《缠足史》记载，缠足始于宋代。宋代程朱理学孕育了大批封建士大夫，衍生出严格的男尊女卑观念。宋代文人的确爱上了弱柳扶风的女性姿势，认为这些女性穿着小脚高鞋走路，摇摇晃晃的身体能激发她们强烈的优越感。事实上，最初只有一些出身高贵的妇女裹着脚。毕竟古代生产力薄弱，缠足后妇女行动不便，很难进行体力劳动。
出身高贵的女子不需要考虑这些家庭的生计。他们从小裹着脚，由仆人服侍，一对裹着三英寸的金莲花是他们结婚时的资产之一。明代时，缠足风气大量传入民间，就连当时的商人也用小脚包裹女儿。在一些小脚缠足特别流行的地区，甚至有一些“小脚迷”为小脚女性举办选美大赛，缠足风潮一度异常猖獗。即使是当时的统治者明武宗，也经常到民间去观看这种选美比赛。
最早强烈反对缠足的是骑马下山的清朝统治者，但气氛狂热，连统治者也不能下令消灭缠足。当时，清朝禁止缠足和要求男士剃光头甚至成了两大难题。最终，统治者发现，允许女性缠足可以促进男性剃光头，这样清朝就可以更好地维持他们的统治。于是缠足在清代得以延续，也感染了一些少数民族，扩大了自身的发展。
但是，在今天的社会里，没有缠足的习俗，这个流行的习俗被废除的原因是在清末，进步思想家认为中国女性太虚弱，很大程度上是因为缠足造成的身体伤害。从那时起，反缠足运动如雨后春笋般涌现。然后，当女权主义自我觉醒运动蓬勃开展时，反缠足运动的进程开始加快，缠足的旧恶习逐渐消失。新中国成立后，我们中国妇女彻底解放了，缠足彻底消除了。
宋朝统治者们认为女性在外经常抛头露面显然是比较容易发生各种事端的，就想到了用缠足这一招来进一步束缚女性的自由和欲望。由于女性被缠足走路都不快不稳不远，行动非常不便还严重影响了自己的劳动能力，自然就只能待在深闺中更加依赖男人很少接触外人产生事端了。
因为古代偏向于喜欢小脚，而因为女子的脚长大了之后就会遭人嫌弃，所以很多家庭的女子为了保持自己脚小，所以就开始了强制裹脚，裹住脚之后脚就不能长大了，就会一直显得这么小，不过其中的过程非常痛苦。
古代女子地位低下，裹脚也是因为男子变态的占有欲，觉得女子裹小脚更好看。而且女子裹了小脚，脚部会变异，甚至难以走路，她们就没办法自己出去工作，只能依附于男子，这也是当时男子想要的。
女子裹小脚始于南唐时期，李后主的一位妃子为了取悦皇帝，用帛将脚缠成新月形状在金莲花上跳舞，后来慢慢的在民间传来，裹小脚主要为了满足男性的另类癖好
这是封建社会男尊女卑的产物。
这是父权社会对女性的压迫，迎合畸形审美的需要，一句三寸金莲，很多女性被迫痛苦一生。
