诸葛亮出使东吴游说吴蜀联合抗曹之事。周瑜嫉妒诸葛亮的才智，总想找借口杀他，在一次宴会上，周瑜故意对诸葛亮说：“孔明先生我吟一首诗你来对，对的出有赏，对不出以杀头问罪如何？”诸葛亮从容笑到：“军中无戏言，请都督说。”周瑜大喜，开口便道：“有水便是溪，无水也是奚，去掉溪边水，加鸟便是鸡。得志猫儿胜过虎，落坡凤凰不如鸡。”诸葛亮听罢，随口便道：有木便是棋，无木也是其，去掉棋边木，加欠便是欺。龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
凤凰在天上展开羽毛飞时多漂亮！高高在上，人们总是抬头观望。但鸡却从没有这种过程，它一直被人们不注意，没有那种高傲的体会。所以一旦凤凰从高处跌落，不是粉身碎骨，就是一跌不振。而鸡却不会，没飞过那么高，就没有从高跌到底的痛，它无所谓，心态一直平和。所以落地的凤凰不如鸡。
前半句出自唐代诗人李贺的《致酒行》字面意思是：公鸡一叫，天就亮了。形容东方即将破晓，长夜即将结束，少年人应当有凌云壮志，奋起前行。后半句出自一幅古字画，作者无名（不知是谁）。原句是：龙在浅滩被虾戏，虎落平阳被犬欺。得势狸猫凶似虎，落地凤凰不如鸡。
人们普遍都有一种仇富、仇上的心理，这是发自灵魂的嫉妒，无论凤凰多么闪耀，多么的辉煌，一旦被打落凡尘，人们不但不会怜悯，却会有一种暗爽的心思作祟，无论表面是多么的同情和可惜，于是乎，种种“落井下石”、“打落水狗“、”拔凤凰毛“的行为应运而生。
意思就是说：不在位子就不受人敬仰、爱戴，被人冷淡。就是说不在位子就不受人敬仰、爱戴，被人冷淡。原句是"豹子下河不如狗，凤凰落地不胜鸡"是谚语广泛流传在人们口头上，通俗易懂，富有哲理，警策动人，易传易记。
凤凰，乃是凡鸟之中最为美丽、最为高贵的，而鸡是最为普通的。但没有支撑美丽与高贵的羽毛，它连鸡都不如。这句话主要用来形容某人以前很是风光、富有、有地位，但现在“破产”了，都比不上以前远远低于他的其他人了。
